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Sep 01, 2023

Con Ed déverse de l'eau chaude et sale de la jetée de River Park, Records Show

Soutenu par les défenseurs de l'environnement disent Hudson River Park et New

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Les défenseurs de l'environnement affirment que les responsables de Hudson River Park et de New York n'ont pas alerté le public sur les déchets susceptibles de nuire à l'écosystème.

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Par Patrick McGeehan et Anne Barnard

La plus grande entreprise de services publics de New York a déversé des millions de gallons d'eaux usées - certaines chauffées à plus de 90 degrés et d'autres contenant des métaux toxiques comme le chrome et le plomb - dans la rivière Hudson dans un parc avec des protections spéciales pour les poissons et autres formes de vie aquatique, selon les archives publiques.

La société de services publics, Consolidated Edison, a obtenu des permis pour rejeter l'eau dans la rivière depuis plus de 20 ans à partir de son usine située sur une jetée industrielle à l'extrémité nord du parc. Mais un conseiller de la fiducie chargée de gérer le parc a récemment découvert le déversement, provoquant un différend sur la question de savoir si Con Ed devait être autorisé à poursuivre la pratique ou même à rester dans le parc.

Le service public utilise l'eau pour remplir et rincer les chaudières géantes d'une centrale à vapeur et pour refroidir les câbles électriques à haute tension avant de la déverser dans la rivière sous la jetée, selon ces archives et les responsables de Con Edison.

Un porte-parole de Con Ed a déclaré que les rejets ne se produisaient qu'environ deux fois par semaine et que la présence d'éléments toxiques en eux était minime. Les effets du déversement sur la qualité de l'eau dans la région ne sont pas clairs, bien que les panaches d'eau chaude puissent être dangereux pour la vie marine.

Les responsables de la fiducie qui supervise le parc étaient déjà au courant des activités de l'entreprise. Con Ed loue la jetée à la fiducie, payant plus d'un million de dollars de loyer annuel, a confirmé le service public.

Mais les membres d'un conseil de conseillers de la fiducie ont déclaré qu'ils n'avaient jamais été au courant du déversement et ont déclaré que cela semblait entrer en conflit avec la mission de la fiducie en tant que gardien de l'environnement.

Tom Fox, un conseiller de la fiducie, a déclaré avoir remarqué les tuyaux serpentant le long du quai 98, que le service public loue à la fiducie, et a commencé à s'enquérir de leur objectif.

M. Fox, 75 ans, siège au Conseil consultatif du parc de la rivière Hudson, un groupe de 50 membres mandaté par l'État et créé pour conseiller la fiducie sur la planification et les opérations du parc. Il a rejoint le conseil en tant que représentant du City Club, une organisation civique de longue date à New York axée sur l'utilisation et le développement des terres.

"La fiducie reçoit un loyer pour permettre la pollution de l'estuaire qu'elle a été créée pour protéger", a déclaré M. Fox, qui a aidé à diriger la revitalisation des jetées en décomposition qui bordaient le West Side de Manhattan, ce qui les a transformées en un paradis pour les loisirs. "C'est incroyable pour moi."

Le déversement des eaux usées de Con Ed dans la ville a suscité l'inquiétude des régulateurs de l'État dans le passé. Une ordonnance de consentement de 2010 du Département de la conservation de l'environnement de l'État de New York montre que la société a réglé 5 millions de dollars d'amendes pour ces violations, en acceptant de payer 1 million de dollars d'amendes et de contribuer 4 millions de dollars à un centre éducatif que le parc de la rivière Hudson prévoyait de construire. Ce centre, connu sous le nom d'Estuarium, est encore au stade de la planification, ont déclaré des responsables de la fiducie.

Dans les années qui ont suivi cette ordonnance de consentement, les dossiers du département documentent au moins 21 violations des normes d'eaux usées et des exigences de surveillance à la jetée de Con Edison dans le parc.

Ce mois-ci, les avocats de M. Fox et du City Club ont envoyé une lettre à la fiducie, Con Edison et au Département de la conservation de l'environnement, les informant de leur intention de les poursuivre dans les 60 jours pour des violations présumées de la loi fédérale sur l'eau saine.

Dans un communiqué, la fiducie a déclaré que Con Ed était responsable du respect des conditions de ses permis sur la propriété.

Un porte-parole du service public, Allan Drury, a déclaré que les responsables de Con Edison examinaient en détail la lettre du City Club et que les avocats de M. Fox "ont noté de nombreuses inexactitudes" et ont contesté certaines affirmations.

"Con Edison prend très au sérieux le respect des règles et réglementations environnementales", a déclaré M. Drury.

Le DEC a indiqué dans un communiqué qu'il "continuera à assurer le respect" des règles de protection de la santé publique et de l'environnement et que son engagement envers l'écologie de l'Hudson se manifeste dans les eaux de l'estuaire.

Con Edison, qui distribue de l'électricité, du gaz naturel et de la vapeur dans toute la ville, a commencé à utiliser le quai 98 en 1959 comme quai pour les barges transportant le pétrole qui alimentait une grande centrale à vapeur sur la 59e rue ouest. Lorsque le parc de la rivière Hudson a été créé en 1998, Con Edison a bénéficié d'une clause de droits acquis en tant que locataire, car la livraison de pétrole était une utilisation maritime du front de mer que les fondateurs du parc voulaient mettre en valeur, a déclaré M. Fox.

À l'époque, M. Fox a déclaré qu'il était partisan de laisser l'entreprise continuer à occuper le Quai 98 par nécessité.

Mais au fil des ans, ces livraisons de pétrole ont diminué à mesure que l'usine est passée au gaz naturel comme combustible principal. Et le gaz est fourni par un pipeline, et non par barge, a déclaré M. Drury, de Con Ed.

Pourtant, la société a continué à compter sur la jetée comme source de millions de gallons d'eau de rivière qu'elle utilise pour refroidir les câbles connectés à une sous-station sur West 49th Street.

M. Drury a déclaré que la société pompait plus de quatre millions de gallons par jour de l'Hudson au Quai 98 lorsque ses pompes fonctionnaient, mais il a déclaré que cela s'était produit en moyenne 118 jours par an au cours des six dernières années.

En 2006, Con Edison a demandé l'autorisation d'élever la température maximale de l'eau qu'elle a renvoyée à la rivière à 104 degrés, contre 90, la limite typique dans un estuaire protégé, selon les archives publiques obtenues par les avocats de M. Fox. M. Drury a déclaré que l'eau que l'entreprise rejette dans la rivière n'avait jamais été limitée à 90 degrés mais qu'elle n'avait dépassé 90 degrés que six fois au cours des six dernières années et n'avait pas dépassé 100 degrés pendant cette période.

Claire Holmes, porte-parole de la fiducie, a déclaré que le bail de Con Edison avait fait l'objet d'avis publics, d'une période de commentaires et d'une audience publique en 2011 avant que la fiducie ne l'approuve, et n'avait rencontré aucune objection à l'époque.

Ce bail répertorie le «refroidissement par eau» comme l'une des utilisations approuvées de la jetée, mais il ne fait aucune mention de prélever de l'eau de la rivière ou de la restituer. L'avis public publié par la fiducie dans le registre municipal le 10 mars 2011, ne mentionnait pas le «refroidissement par eau» comme utilisation spécifique.

Quant au paiement de 4 millions de dollars de Con Edison, Mme Holmes a déclaré que la fiducie n'avait joué aucun rôle dans sa négociation. Elle a déclaré que l'argent était réservé à "l'estuaire prévu depuis longtemps du parc au Quai 26, un établissement public destiné à l'éducation et à la recherche".

Les dirigeants de la fiducie ainsi que les responsables de la ville et de l'État célèbrent régulièrement les signes de la renaissance de la rivière, tels que des projets de restauration d'huîtres, des visites de dauphins et, juste ce mois-ci, une course de natation Navy SEAL.

Mais dans un estuaire appauvri par des siècles d'exploitation humaine, des risques localisés comme l'écoulement des eaux usées peuvent se combiner de manière imprévisible avec des menaces mondiales comme le changement climatique, a déclaré George Jackman, responsable de la restauration de l'habitat chez Riverkeeper, un groupe de défense de l'environnement.

M. Jackman a déclaré que le déversement d'eaux usées chauffées peut être nocif pour la vie marine car il diminue le niveau d'oxygène dissous dans l'eau. Des panaches d'eau chaude peuvent également modifier les schémas de migration des poissons dans la rivière, a-t-il déclaré.

Le débit sortant de Con Ed peut être jusqu'à 20 degrés plus chaud que la moyenne estivale de la rivière et fait partie des nombreuses sources d'eaux usées industrielles chaudes se déversant dans les voies navigables de New York, qui se réchauffent déjà au milieu de la crise climatique. Une eau plus chaude contient moins d'oxygène et peut étouffer les créatures aquatiques, et les endroits chauds peuvent inciter les poissons migrateurs à s'attarder et à manquer la chance de s'accoupler.

"D'un point de vue écologique, le parc de la rivière Hudson est un sanctuaire estuarien", a déclaré M. Jackman. "En tant que sanctuaire, il ne devrait pas y avoir de rejets d'eau chaude qui y entrent."

D'autres membres du conseil consultatif du parc de la rivière Hudson ont déclaré que la confiance n'était pas au rendez-vous.

Le président du conseil consultatif, Daniel Miller, a déclaré qu'il était perplexe que la fiducie n'ait pas contacté directement le conseil, qui existe en vertu de la loi de l'État pour donner des conseils sur des questions comme l'écologie. Lui et d'autres membres du conseil, dont M. Fox, ont déclaré qu'ils n'étaient pas au courant du déversement des eaux usées de Con Edison.

M. Miller a déclaré qu'il s'inquiétait maintenant des risques pour les pêcheurs qui mangent leurs prises sur les quais du parc. Il s'est engagé à faire pression sur la confiance pour expliquer la situation et rectifier tout dommage écologique.

"Je veux comprendre", a déclaré M. Miller. "Ils pourraient dire que c'est comme mettre une goutte dans l'océan - eh bien, prouvez-le-moi. Tout ce que je sais, c'est que je n'ai pas été dans l'Hudson depuis que je l'ai découvert."

M. Miller a déclaré qu'il croyait que la confiance, sous la direction de sa nouvelle présidente, Noreen Doyle, garantira que tout sur le Quai 98 est sûr, propre et dans l'intérêt public, afin qu'il puisse reprendre le prosélytisme pour une rivière saine et ouverte à tous.

"Si vous avez déjà été en kayak, sur une planche à pagaie, vous montez sur l'eau et tout d'un coup, les bruits de la ville s'estompent", a-t-il déclaré. "C'est quelque chose que chaque New Yorkais devrait vivre."

Patrick McGeehan écrit sur le transport et l'infrastructure pour la section Metro. Il est journaliste pour le Times depuis 1999 et a couvert Wall Street, la rémunération des dirigeants, les transports, l'économie de New York et le New Jersey. @NYTpatrick

Anne Barnard couvre le climat et l'environnement pour le bureau Metro. Elle a été chef du bureau de Beyrouth de 2012 à 2018. Elle a rejoint le Times en 2007 après avoir couvert le Moyen-Orient et la guerre en Irak pour le Boston Globe. @ABarnardNYT

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