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Dec 21, 2023

Brûler le public : le rêve du tuyau de chauffage à l'hydrogène

Le chauffage à l'hydrogène est susceptible d'être au mieux une technologie de niche, car on s'attend à ce qu'il

Le chauffage à l'hydrogène est susceptible d'être au mieux une technologie de niche, car on s'attend à ce qu'il soit coûteux, inefficace et pose des risques pour la santé et la sécurité. Néanmoins, cette enquête révèle que les entreprises de chaudières sont engagées dans des campagnes de marketing trompeuses pour blanchir les chaudières à gaz fossiles comme étant « prêtes pour l'hydrogène », tandis que les fournisseurs de gaz tentent de faire payer les consommateurs pour les infrastructures d'hydrogène et d'éviter une spirale mortelle pour leur industrie.

Les entreprises de chaudières à gaz blanchissent leurs produits à base de combustibles fossiles avec de l'hydrogène ou des étiquettes prêtes pour l'hydrogène, même si beaucoup admettent que la plupart brûleront du gaz fossile pendant toute leur durée de vie, et s'inquiètent des coûts trop élevés et des questions de santé et de sécurité qui tournent autour de la combustion de l'hydrogène.

Les consommateurs peuvent opter pour les faibles coûts initiaux d'une chaudière « prête pour l'hydrogène » pensant qu'ils font leur part pour réduire les émissions. Cependant, ces chaudières continueront à brûler du gaz fossile ou, s'il y a un passage à l'hydrogène, elles peuvent être piquées par des coûts de fonctionnement élevés, des émissions toxiques et des impacts sur le réchauffement climatique.

Seul un quart des distributeurs de gaz en Europe s'attendent à être "entièrement prêts" à distribuer 100 % d'hydrogène d'ici 2035, ce qui signifie que les propriétaires de chaudières compatibles avec l'hydrogène pourraient attendre une décennie ou plus pour un approvisionnement en carburant alternatif et continuer à brûler du gaz fossile émetteur de carbone.

Vaillant, l'un des plus grands fabricants travaillant sur les chaudières à hydrogène, admet qu'il ne s'attend pas à ce que les maisons voient de l'hydrogène avant les années 2030 et "pour certaines installations, il n'y aura aucun avantage tangible à ce que leur chaudière murale soit prête à l'hydrogène car elles ne verront peut-être jamais d'hydrogène de leur vie". British Gas, un important fournisseur de gaz et vendeur de chaudières au Royaume-Uni, explique que toute chaudière prête à l'hydrogène achetée aujourd'hui "utilisera probablement du gaz naturel pendant toute sa durée de vie".

Nous avons également identifié des publicités et du marketing trompeurs de plusieurs grands fabricants de chaudières indiquant que la seule émission provenant de la combustion d'hydrogène est de l'eau, alors qu'en fait des oxydes d'azote (NOx) dangereux sont émis. Les émissions de NOx exacerbent les problèmes respiratoires comme l'asthme et ont été associées à une diminution des performances cognitives, en particulier chez les enfants.

Avec plus de clients passant à des systèmes de chauffage plus abordables et moins polluants, comme les pompes à chaleur électriques, moins de consommateurs de gaz devront payer pour entretenir et convertir le réseau de gaz à l'hydrogène, ce qui augmentera les coûts. Cela pourrait à son tour inciter davantage de clients à se détourner du gaz, créant une spirale dans laquelle les consommateurs les moins en mesure de payer le coût initial du changement ou qui sont autrement incapables de changer font face à des coûts très élevés.

Une analyse des registres de lobbying européens jusque-là non divulgués a révélé que les fournisseurs de gaz ont fait pression pour que les clients paient l'expansion et la conversion de l'infrastructure gazière nécessaire au transport de l'hydrogène. Un rapport précédent d'Element Energy estime qu'un tel changement coûterait à tous les consommateurs de gaz 240 milliards d'euros - en plus de factures déjà historiquement élevées.

L'Europe a la possibilité de s'éloigner de la combustion de combustibles fossiles dans nos maisons, de mettre fin à notre dépendance à l'égard des importations de gaz russe et de limiter notre exposition aux crises des prix des combustibles fossiles. Le soutien du gouvernement doit aller vers les meilleures solutions qui aident à limiter les émissions de gaz à effet de serre et à aider les consommateurs, et non à soutenir les éléphants blancs de l'industrie du gaz. Au lieu de cela, les nouvelles règles de marché de l'UE devraient garantir l'arrêt rapide de l'utilisation du gaz dans tous les secteurs d'ici 2035.

Le lobbying autour du chauffage à l'hydrogène montre une fois de plus que l'industrie des combustibles fossiles n'a pas sa place dans la définition des politiques climatiques et énergétiques. Au lieu de cela, nous avons besoin d'une politique sans fossiles où les intérêts des combustibles fossiles ont été isolés des décideurs politiques, à l'instar des restrictions existantes sur les lobbyistes du tabac.

Après des décennies de déni, de retard et d'écoblanchiment, plus de 270 000 Européens ont signé une initiative citoyenne européenne appelant à une législation interdisant les publicités pour les combustibles fossiles, une interdiction qui pourrait empêcher l'écoblanchiment de fausses solutions à l'avenir. Si la pétition atteint un million de signatures, la Commission européenne sera légalement tenue d'y répondre.

L'Union européenne débat actuellement d'un nouveau cadre pour les marchés du gaz. Plutôt que de canaliser l'argent public vers de fausses solutions, les décideurs politiques travaillant sur le paquet gaz devraient s'assurer :