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Jan 22, 2024

Une disposition climatique dans une loi de 2007 élimine les combustibles fossiles dans les bâtiments fédéraux. : RADIO NATIONALE PUBLIQUE

Jeff Brady Independence Hall à Philadelphie,

Jeff Brady

Independence Hall à Philadelphie, le 4 mai 2022. Le National Park Service prévoit d'installer des chaudières à gaz dans le parc historique national de l'Indépendance, malgré une loi de 2007 exigeant que les bâtiments fédéraux nouveaux et rénovés soient à 100 % exempts de combustibles fossiles d'ici 2030. Matt Rourke/AP masquer la légende

Independence Hall à Philadelphie, le 4 mai 2022. Le National Park Service prévoit d'installer des chaudières à gaz dans le parc historique national de l'Indépendance, malgré une loi de 2007 exigeant que les bâtiments fédéraux nouveaux et rénovés soient 100 % exempts de combustibles fossiles d'ici 2030.

Si vous travaillez dur pour adopter une législation sur les changements climatiques, assurez-vous qu'elle soit effectivement mise en œuvre.

C'est la leçon d'une loi votée il y a plus de 15 ans. Il contient une section exigeant que tous les bâtiments fédéraux nouveaux et rénovés soient à 100% exempts de combustibles fossiles d'ici 2030. Mais cette disposition n'est jamais entrée en vigueur, car le ministère de l'Énergie n'a pas finalisé les règlements pour mettre en œuvre la loi.

Une combinaison de facteurs a stoppé la réglementation, notamment l'opposition des services publics de gaz naturel qui risquaient de perdre des clients. Ainsi, au lieu de se débarrasser des appareils à gaz, certains bâtiments fédéraux en installent encore, y compris dans l'Independence Hall de Philadelphie.

Ce n'est que maintenant que Washington semble déployer les règles requises – dans le but d'obtenir les réductions de la pollution climatique qui pourraient les accompagner. Le blocage de la loi de 2007 constitue un avertissement pour l'administration Biden : l'adoption de lois, comme la loi sur la réduction de l'inflation et le déboursement d'argent, n'est que le début du travail sur le changement climatique, en particulier en cas de refus persistant de l'industrie.

"La loi n'a pas d'importance si elle est bafouée ou jamais appliquée", déclare Alexandra Teitz, ancienne avocate principale du représentant Henry Waxman, qui a présenté la section. "Pour faire une différence, nous devons saisir cette opportunité et faire le travail pour apporter les avantages dans le monde réel et la vie des gens."

L'administration Biden semble avoir retenu cette leçon. Il existe une longue liste de réglementations axées sur le climat en cours d'élaboration, y compris les règles proposées par le Département de l'énergie pour mettre en œuvre cette section de la loi de 2007.

Le président George W. Bush signe la loi de 2007 sur l'indépendance et la sécurité énergétiques, le 19 décembre 2007, au département de l'énergie à Washington. CC. Charles Dharapak/PRESSE ASSOCIÉE masquer la légende

Le président George W. Bush signe la loi de 2007 sur l'indépendance et la sécurité énergétiques, le 19 décembre 2007, au département de l'énergie à Washington. CC.

Le président George W. Bush a signé la loi sur l'indépendance et la sécurité énergétiques de 2007 (EISA) le 19 décembre 2007. Au plus profond de la loi sur la politique énergétique de 311 pages se trouve l'article 433. Il stipulait que les nouveaux bâtiments fédéraux et ceux qui subiraient des rénovations majeures devraient éliminer progressivement la "consommation d'énergie générée par les combustibles fossiles" d'ici 2030.

"Avec ce projet de loi, nous allons passer du passé au futur. Nous avons commencé le processus d'adoption de politiques énergétiques qui reconnaissent la science du réchauffement climatique", a déclaré le représentant démocrate de Californie Waxman à ses collègues à la Chambre en 2007.

Le chauffage et le refroidissement des bâtiments se sont avérés une source majeure de pollution climatique il y a 15 ans et n'ont fait qu'empirer avec le temps. Les bâtiments commerciaux et résidentiels représentaient 13% des émissions directes de gaz à effet de serre en 2021, la plupart provenant de la combustion de gaz naturel selon l'Environmental Protection Agency. C'est pourquoi la solution privilégiée de nos jours est l'électrification – passer de la combustion du gaz dans les bâtiments à des formes d'électricité plus propres.

Le Département de l'énergie a été chargé d'élaborer une règle pour mettre en œuvre l'article 433, "Au plus tard 1 an après la date de promulgation". Cela ne s'est jamais produit et les conséquences se font sentir dans les édifices et les complexes fédéraux à travers le pays.

La Liberty Bell près de l'Independence Hall à Philadelphie, le 28 août 2013. Le National Park Service se déconnecte d'une boucle de vapeur à l'échelle de la ville pour chauffer les bâtiments et installe des chaudières à gaz à la place. Matt Rourke/AP masquer la légende

La Liberty Bell près de l'Independence Hall à Philadelphie, le 28 août 2013. Le National Park Service se déconnecte d'une boucle de vapeur à l'échelle de la ville pour chauffer les bâtiments et installe des chaudières à gaz à la place.

Le parc historique national de l'indépendance de Philadelphie abrite l'Independence Hall, où la déclaration d'indépendance et la constitution américaine ont été signées. En l'absence de règles d'application de la loi de 2007, le service des parcs fédéraux prévoit de déconnecter le site de Philadelphie d'une boucle de vapeur à l'échelle de la ville qui chauffe les bâtiments et de passer à la place à des chaudières à gaz.

"C'est un pas de géant en arrière", déclare Alex Bomstein, directeur juridique du Clean Air Council, une organisation de défense de la santé environnementale.

L'installation des nouvelles chaudières signifie que le site consommera probablement du gaz naturel pendant des décennies, tout comme la science du climat exhorte les pays à réduire rapidement l'utilisation des combustibles fossiles. "Nous parlons de nous enfermer dans des combustibles fossiles sales", déclare Bomstein. C'est le contraire de ce que prévoit l'article 433.

Le ministère de l'Énergie élabore de nouvelles réglementations pour l'article 433. Et selon la proposition, qui adopte une interprétation plus étroite de la loi que les propositions précédentes, l'obtention de chaleur à partir de la boucle de vapeur à l'échelle de la ville serait probablement conforme. C'est parce que les combustibles fossiles brûlés pour produire de la vapeur sont brûlés hors site.

Ainsi, le National Park Service pourrait se conformer aux réglementations proposées en ne faisant rien et en restant sur la boucle de vapeur.

Le département de l'énergie a refusé de commenter les nouvelles règles. Mais une transcription d'un webinaire de janvier organisé par le personnel du département de l'énergie semble dire que le type de projet que le service des parcs entreprend à Independence Hall violerait les règles nouvellement proposées. Le règlement proposé vise à éliminer la «combustion sur place de combustibles fossiles», ce qui inclurait l'utilisation de chaudières à gaz. Le personnel du Département de l'énergie a spécifiquement mentionné le remplacement "d'une fournaise ou d'une chaudière au gaz naturel" par une électrique.

Le Park Service soutient que l'article 433 de la loi de 2007 ne s'applique pas dans ce cas. "Notre projet actuel n'est pas applicable car il n'affectera pas les bâtiments fédéraux nouvellement construits ou les bâtiments qui ont récemment fait l'objet d'une réhabilitation majeure", écrit Andrew McDougall, responsable des affaires publiques du parc, dans un e-mail à NPR.

McDougall affirme que le projet "a satisfait à toutes les exigences légales et contractuelles". Les experts juridiques disent que c'est probablement vrai. Étant donné que les nouvelles règles ne sont pas rétroactives, le projet du parc historique national de l'Indépendance restera probablement exempté de la loi de 2007, jusqu'au prochain remplacement de l'équipement de chauffage.

L'article 433 de l'EISA était censé aider à accélérer l'électrification des sites fédéraux. L'American Institute of Architects (AIA) a dirigé l'effort d'inclure la langue dans la législation de 2007. L'idée était que le gouvernement devait montrer la voie pour faire progresser les technologies et réduire les coûts des mesures respectueuses du climat pour tout le monde.

"Je pense qu'il est vraiment important de donner l'exemple. Et la General Services Administration, la GSA, est le plus grand propriétaire et gestionnaire immobilier [du pays]", déclare Julie Hiromoto, directrice de HKS à Dallas et membre de l'AIA.

La GSA fédérale possède et loue 371 millions de pieds carrés d'espace de bureau dans 8 600 bâtiments. L'agence ne suit pas la conformité à la loi de 2007, mais un porte-parole affirme que les exigences de l'EISA ont été incorporées dans une autre norme pour les bâtiments. Grâce à cela, le porte-parole affirme que l'agence a réduit les émissions de gaz à effet de serre de plus de moitié depuis 2008.

Pourtant, Hiromoto affirme que le gouvernement fédéral aurait pu réaliser ces réductions encore plus rapidement si des règlements pour mettre en œuvre l'article 433 avaient été en place. Et les exigences de la GSA ne sont pas aussi puissantes que l'article 433, qui est une exigence de la loi. Les décrets et directives peuvent être modifiés d'une administration à l'autre.

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Les services publics de gaz ont considéré l'article 433 de l'EISA comme une menace dès le départ. "Nous avons promulgué cette disposition avec peu d'opposition, mais dès que l'industrie du gaz s'est rendu compte que le Congrès l'avait adoptée, elle s'est battue avec acharnement, à la fois en essayant à plusieurs reprises de l'abroger et en s'opposant catégoriquement à sa mise en œuvre", déclare Alexandra Teitz, ancienne avocate principale de Waxman lorsqu'il a présidé le House Oversight and Government Reform Committee.

Plus largement, l'industrie des services publics de gaz a combattu les efforts visant à éliminer le gaz naturel des bâtiments, faisant même adopter des lois dans les législatures des États pour bloquer les interdictions municipales d'installer de nouvelles infrastructures de gaz.

"Nous pensons que l'utilisation directe du gaz naturel peut et doit jouer un rôle dans la consommation d'énergie des bâtiments du gouvernement fédéral", a déclaré Dave Schryver, président et directeur général de l'American Public Gas Association, qui représente les services municipaux de gaz.

L'APGA et l'American Gas Association ont fait du lobbying une priorité pour qu'une législation abroge l'article 433.

"Cette interdiction va à l'encontre d'une politique énergétique globale, qui, selon nous, profite à notre pays. Nous avons donc travaillé pour résoudre ce problème au niveau législatif par le biais du Congrès", a déclaré Schryver. "Malheureusement, nous n'avons pas eu autant de succès que nous le souhaiterions, mais c'est quelque chose sur lequel nous continuons à travailler."

Alors que l'administration Biden cherche à réduire de moitié les émissions de gaz à effet de serre du pays d'ici 2030, la nouvelle réglementation proposée par le ministère de l'Énergie pourrait contribuer à atteindre cet objectif. Mais les efforts précédents en 2010 et 2014 ont stagné.

Il y a là une leçon pour les défenseurs du changement climatique. Alors qu'ils travaillent pour promouvoir l'électrification des bâtiments, certains ne savaient même pas que la loi de 2007 interdisant les combustibles fossiles dans les bâtiments gouvernementaux existait.

"Honnêtement, ce n'était pas sur mon radar", dit Bomstein, même si le Clean Air Council plaide pour l'électrification des bâtiments depuis des années. "Cette loi a été adoptée en 2007, et c'est avant que beaucoup d'entre nous ne soient impliqués dans le mouvement environnemental ou dans les affaires gouvernementales."

"La persévérance est la clé", déclare Hiromoto. Son organisation a aidé à faire entrer l'article 433 dans la loi en 2007, a réussi à repousser les efforts des services publics de gaz pour l'abroger et maintenant elle attend avec impatience sa mise en œuvre en 2023.

"Maintenant, nous devons simplement travailler encore plus dur et plus vite car il nous a fallu si longtemps pour bouger", dit-elle.

Le ministère de l'Énergie a déclaré qu'il examinait actuellement les commentaires sur le projet de règlement. Mais aucun calendrier n'a été fixé pour les terminer.