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Dec 28, 2023

Un défi huileux : évincez les vieux fours puants au profit des pompes à chaleur

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Bâtiment par bâtiment, New York et d'autres villes tentent d'arrêter l'utilisation séculaire des combustibles fossiles pour chauffer les maisons et les bâtiments. Aux États-Unis, de nouvelles lois sur le climat visent à accélérer les choses.

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Par Somini Sengupta

Pendant des années, Tami Nelson a lutté avec ce qu'elle a appelé le "vieil homme capricieux" au sous-sol. Il était inefficace. Il sentait mauvais. De plus, il lui a pris beaucoup trop d'argent.

C'était le surnom de Mme Nelson pour l'ancien brûleur alimenté au mazout qui fournissait de la chaleur et de l'eau chaude à son immeuble de 8 logements dans un immeuble historique du quartier Bedford-Stuyvesant de Brooklyn.

Ses locataires ont appelé pour se plaindre des douches froides. En hiver, sa facture mensuelle de mazout s'élevait à plus de 1 000 $. Les murs de son sous-sol étaient recouverts de suie et de puanteur.

Pas plus. Au printemps dernier, elle a évincé la vieille machinerie et l'a remplacée par des thermopompes électriques. Ce faisant, elle a amené sa propriété centenaire à New York dans le cadre d'une transformation mondiale de plus en plus urgente : sevrer les maisons et les bureaux du pétrole et du gaz.

Aux États-Unis, l'administration Biden tente d'accélérer ce changement avec des milliards de dollars de remboursements d'impôts pour électrifier les bâtiments et les rendre plus économes en énergie. La crise énergétique mondiale, stimulée par l'invasion russe de l'Ukraine, a également accéléré ce changement. En 2021, les ventes de pompes à chaleur ont considérablement augmenté aux États-Unis et sur plusieurs autres grands marchés, selon une étude publiée dans Nature.

C'est important parce que les émissions des bâtiments - principalement pour le chauffage et l'eau chaude - représentent plus d'un quart des émissions du pays. À New York, c'est environ 70 %, et en vertu d'une loi municipale de 2019, la plupart des grands bâtiments doivent réduire considérablement leur nombre à partir de 2024. S'ils dépassent leurs limites d'émissions, ils seront condamnés à une amende.

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Mme Nelson a converti son immeuble avec l'aide de Donnel Baird, un entrepreneur qui a grandi à proximité et a fondé une entreprise appelée Bloc Power. Ses entrepreneurs ont installé l'équipement. Mme Nelson le loue sur un bail à long terme.

Tout l'été, les pompes à chaleur ont également rafraîchi les appartements, puisqu'elles fonctionnent à la fois comme climatiseurs et comme radiateurs. Cet hiver sera son premier sans les brûleurs à mazout malodorants et gênants du sous-sol. Elle espère que ses factures seront également moins élevées.

M. Baird, pour sa part, espère que d'autres propriétaires suivront, et rapidement.

La ville a une loi stricte, a-t-il dit, mais l'appliquer est une autre affaire. "Je dirais que la ville de New York est la ville la plus agressive du pays en matière d'efficacité énergétique et de bâtiments écologiques." a dit M. Baird. "Nous sommes tellement en retard et nous sommes sous-performants."

C'est un défi de taille à New York. Les bâtiments sont vieux et courants d'air. De nombreux propriétaires d'immeubles d'appartements, y compris des coopératives, ne peuvent pas facilement se permettre de passer au tout électrique. Il n'y a pas assez de travailleurs formés pour les moderniser.

Et souvent, même dans les nouveaux bâtiments, sans parler des vieux bâtiments construits des décennies avant l'existence des pompes à chaleur, il n'y a pas assez d'espace pour accueillir tous les équipements. Attendez-vous à voir de nouveaux kits électriques sur les toits de grande hauteur - comme dans le quartier de Brooklyn à Williamsburg, où un ensemble de pompes à chaleur sera logé dans un dôme de verre au-dessus de l'ancienne raffinerie de sucre Domino, juste derrière une ancienne cheminée.

Quelques villes, comme Ithaca, NY, ont adopté des lois exigeant que tous les bâtiments, neufs et anciens, se débarrassent de tout pétrole et gaz dans les années à venir, que ce soit pour le chauffage ou la cuisine. Des dizaines de villes à travers les États-Unis ont également adopté des lois interdisant les nouveaux raccordements au gaz. Cela s'est accompagné d'une contre-offensive, financée par les compagnies gazières et les services publics locaux, pour interdire ou décourager les lois locales d'interdire le gaz.

La loi sur la réduction de l'inflation, la loi sur le climat signée en août par le président Biden, offre jusqu'à 8 000 $ de réductions d'impôts aux propriétaires pour acheter des pompes à chaleur électriques et apporter des améliorations en matière d'efficacité énergétique (pensez à l'isolation et à de meilleures fenêtres). De nombreux bâtiments devront mettre à niveau leurs panneaux électriques afin de s'électrifier complètement. Il y a aussi des remises pour ça. Le projet de loi alloue également 200 millions de dollars à la formation de travailleurs capables d'installer de nouveaux appareils électriques et d'isoler les maisons.

Mais à mesure que les bâtiments s'électrifient, ainsi que les voitures et les bus, d'autres défis se profilent. L'un consiste à nettoyer le réseau électrique afin qu'il brûle moins de combustible fossile. Les services publics devront également produire beaucoup plus d'électricité à mesure que la demande augmente.

À l'heure actuelle, les 24 centrales électriques de New York fonctionnent principalement au méthane et au mazout, crachant des émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère et polluant l'air à proximité. La ville de New York aspire à avoir ce qu'elle appelle un réseau électrique entièrement « d'énergie propre » d'ici 2040.

M. Baird a dit que s'il y a une ville qui peut le faire, c'est New York. Il a l'argent et le consensus politique pour agir rapidement sur le climat. "New York est un cas test de la possibilité de transformer des bâtiments en Teslas et pouvez-vous utiliser un mandat municipal pour le faire?" il a dit. "Ce sont les deux vraies questions stratégiques."

De l'autre côté de l'océan Atlantique, l'invasion de l'Ukraine par Vladimir Poutine a changé les calculs stratégiques des bâtiments électriques.

L'Union européenne s'appuie sur le gaz pour chauffer les maisons, en grande partie en provenance de Russie. La Commission européenne se démène maintenant pour se sevrer du gaz, en partie en doublant l'installation de pompes à chaleur électriques d'ici 2025, tout en faisant pression pour l'efficacité énergétique.

Une analyse indépendante produite conjointement par quatre groupes de recherche à but non lucratif a récemment conclu que l'électrification des bâtiments pourrait réduire la consommation de gaz de 25 milliards de mètres cubes, soit environ un sixième de tout le gaz que l'Union européenne importe du Kremlin.

Chaque pays prend ses propres mesures. L'Allemagne rend obligatoire les pompes à chaleur d'ici 2024 et les Pays-Bas d'ici 2026. L'Autriche a interdit cette année la vente de nouvelles chaudières à gaz. "Chaque appareil de chauffage au gaz dont nous nous débarrassons est un pas en avant dans notre dépendance au gaz russe", a déclaré en juin sa ministre du climat, Leonore Gewessler.

Les pompes à chaleur fonctionnent en expulsant l'air chaud hors des bâtiments lorsqu'il fait chaud dehors et en aspirant de l'air chaud dans les bâtiments lorsqu'il fait froid dehors. Ils ont une mauvaise réputation à surmonter : les plus âgés n'étaient pas doués pour chauffer les maisons à des températures vraiment glaciales. Leurs partisans disent que la technologie s'est nettement améliorée. Et les preuves le suggèrent aussi. Certaines des régions les plus froides du monde ont l'une des plus fortes pénétrations de pompes à chaleur électriques.

Considérez la Suède. Les hivers y sont très froids et les combustibles fossiles représentent moins de 5 % du chauffage domestique. Ce changement a pris 50 ans.

La Suède chauffait autrefois ses bâtiments au mazout. La crise pétrolière des années 1970 a été le premier point de basculement. Vient ensuite une taxe sur le carbone de 1991, qui rend le mazout plus cher avec une taxe sur le dioxyde de carbone émis.

Aujourd'hui, la Suède s'appuie sur le chauffage urbain : des tuyaux transportent la chaleur dans les immeubles d'habitation. La chaleur provient principalement de la combustion des déchets et de la biomasse (qui pose des problèmes environnementaux). Les maisons unifamiliales, quant à elles, reposent majoritairement sur des pompes à chaleur.

La Suède fait face à un nouveau défi. Il n'y aura peut-être pas autant de déchets à brûler à mesure que le pays développe le recyclage et que ses bâtiments doivent devenir plus économes en énergie.

M. Baird, l'installateur de pompes à chaleur qui a travaillé avec Mme Nelson à Bed-Stuy, a grandi à Brooklyn, puis à Atlanta, puis est retourné à Brooklyn après l'université. Pendant des années, son entreprise a gagné de l'argent en raccordant des maisons qui dépendaient du mazout, comme la propriété de Mme Nelson, au réseau de gaz de la ville. Le gaz est moins polluant que le mazout.

La naissance de son premier enfant a apporté une épiphanie. Il s'est rendu compte qu'en raccordant ces bâtiments au gaz, il contribuait à prolonger la dépendance de la ville aux combustibles fossiles. "Je me suis dit : 'Oh, quand mon enfant aura 35 ans et qu'il aura mon âge, ce gazoduc que je viens de payer sera toujours là'", a-t-il déclaré.

Dans le même temps, deux de ses investisseurs les plus éminents, l'ancien directeur général de Google, Eric Schmidt, et sa femme, Wendy, l'ont poussé à envisager d'abandonner complètement le gaz.

Cela avait du sens pour les affaires. Non seulement il pouvait aider les 10 000 bâtiments de la ville à passer du mazout sale à l'électricité, mais il y avait des dizaines de milliers d'autres bâtiments qui pouvaient également passer des chaudières à gaz aux pompes à chaleur électriques.

Il a déplacé le cœur de métier de Bloc Power. Il se concentre désormais principalement sur l'électrification des églises, des condos chics et des immeubles d'appartements dans plusieurs villes du pays. Bloc Power forme également 1 000 travailleurs issus de quartiers défavorisés.

Pour Mme Nelson, le passage à l'électricité ne s'est pas fait sans heurts. Il a fallu beaucoup plus de temps qu'elle ne l'avait espéré pour que la ville délivre les permis. L'équipement est maintenant installé, mais les conduites et les fils de plomberie n'ont pas été retirés. Les deux machines dans la cour arrière sont énormes. Voilà pour son projet de construire une terrasse là-bas.

"Tout le monde apprenait", a-t-elle déclaré. "Il y avait beaucoup de choses que nous ne savions pas."

En effet, l'espace est un énorme défi. La plupart des immeubles de grande hauteur n'ont pas assez d'espace pour abriter l'équipement. Les promoteurs de nouveaux bâtiments, s'ils veulent passer au tout électrique, doivent mettre de côté des biens immobiliers coûteux pour accueillir le kit. Les architectes devront trouver des moyens de réduire la consommation d'énergie. "Cela met vraiment la pression sur l'équipe de conception pour qu'elle soit massivement efficace", a déclaré Hale Everets, qui gère la nouvelle construction de Two Trees, l'entreprise qui transforme l'ancienne raffinerie de sucre en bureaux.

En ce moment, M. Baird est vexé par une vaste coopérative d'habitation de 300 logements dans le Queens, les Dorie Miller Cooperatives, l'une des premières où les New-Yorkais noirs pouvaient acheter leur propre maison. Comme le bâtiment de Mme Nelson à Bed-Stuy, celui-ci a également été aux prises avec des chaudières anciennes et inefficaces qui consomment du mazout.

Si la coopérative remplace les anciennes chaudières à mazout par de nouvelles chaudières à mazout, elle risque d'être frappée d'amendes municipales. S'il loue un nouveau kit électrique de Bloc Power, les frais d'entretien de ses résidents explosent.

Michael De Valera, le trésorier du conseil d'administration de la coopérative, s'inquiétait de l'espace. Et il se demandait si la ville aurait des lignes de transmission en place pour répondre à toute la nouvelle demande d'électricité. C'est un test pour savoir si et comment la nouvelle loi fédérale sur le climat peut aider un complexe immobilier d'une grande ville à se sevrer des combustibles fossiles.

Pour le moment, a déclaré M. De Valera, le plan consiste à remplacer les anciennes chaudières à mazout par des chaudières à gaz, prolongeant ainsi la dépendance du bâtiment aux combustibles fossiles pendant encore 40 ans environ. "Il y a moins de travail à faire, il y a moins de coûts, il y a moins d'éducation pour les actionnaires", a-t-il déclaré. "Quand vous regardez tout ce qui précède, la transition va être un peu plus lente pour nous."

Une version antérieure de cet article décrivait de manière incorrecte les plans de Berkeley, en Californie, pour s'éloigner du gaz. Bien que des lois soient en place pour interdire le gaz dans les nouvelles constructions, elles n'exigeront pas que les bâtiments plus anciens de la ville éliminent les raccordements au gaz existants.

Comment nous gérons les corrections

Somini Sengupta est la correspondante climatique internationale du Times. Elle a également couvert le Moyen-Orient, l'Afrique de l'Ouest et l'Asie du Sud et est l'auteur du livre « The End of Karma : Hope and Fury Among India's Young ». @SominiSengupta • Facebook

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