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Oct 28, 2023

Qu'est-ce que l'énergie verte ? Comment l'énergie solaire et l'énergie éolienne aident à lutter contre le changement climatique

Le monde est en train de s'éloigner des combustibles fossiles et de se tourner vers

Le monde est en train de passer des combustibles fossiles à des sources d'énergie neutres en carbone, un changement qui devrait être aussi important que le charbon qui a permis la révolution industrielle dans les années 1700.

Les États-Unis se sont engagés à devenir neutres en carbone d'ici 2050, dans seulement 27 ans. C'est une décision que 69% des Américains soutiennent et qui atténuerait le changement climatique, assainirait l'air et rendrait l'électricité moins chère.

Mais que signifie réellement l'énergie verte ? S'agit-il d'éoliennes, de panneaux solaires, de gaz naturel ou de nucléaire ? Qui décide et quelles sont les directives ?

Ce qu'il faut savoir sur l'énergie propre et verte :

L'énergie renouvelable est l'électricité produite par des sources de carburant qui se renouvellent et ne diminuent pas lorsque les humains les exploitent pour l'énergie. Pensez au soleil, au vent, aux plantes et à la chaleur au cœur de la Terre. Il s'agit notamment de l'électricité provenant de panneaux solaires, d'éoliennes, de barrages hydroélectriques et de ce qu'on appelle la biomasse, qui brûle du bois, des déchets de récolte ou des ordures.

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Pour 2023, 16% de l'électricité américaine proviendra de projets solaires et éoliens, selon l'US Energy Information Administration. L'énergie hydroélectrique produit 6% de l'électricité américaine. La biomasse, qui comprend l'éthanol mélangé à l'essence, représentait environ 5 % de la consommation totale d'énergie aux États-Unis.

Les énergies renouvelables comprennent également l'énergie géothermique, c'est-à-dire produire de l'électricité à partir de réservoirs souterrains naturels d'eau très chaude et de vapeur. Principalement disponible dans l'ouest des États-Unis, l'énergie géothermique représente encore une infime partie de l'énergie américaine, mais produit déjà suffisamment d'électricité pour alimenter 2,7 millions de foyers. À titre de comparaison, l'Islande remplie de geysers tire 66% de son énergie primaire de l'énergie géothermique.

Comme de nombreuses initiatives respectueuses de l'environnement, l'énergie "verte" tire son nom du fait qu'elle est bonne pour la planète.

Il est devenu courant d'étiqueter des projets propres et renouvelables "verts" pour rappeler aux gens qu'ils sont destinés à contribuer à une planète plus saine, plus verte et plus durable. Les courses vertes, le Green New Deal et les tarifs des avions verts en sont d'autres exemples.

Bien que les scientifiques s'accordent à dire que l'énergie verte aide à lutter contre le changement climatique, il est important de se rappeler que tout ce qui porte l'étiquette "verte" n'est pas meilleur. Il peut également être utilisé comme une forme de «blanchiment vert» où une entreprise essaie de faire en sorte qu'un produit ou une politique semble respectueux de l'environnement alors qu'en fait ce n'est pas le cas.

Le passage aux énergies renouvelables est important car la plupart de ces sources d'énergie ne produisent pas de gaz à effet de serre qui entraînent le changement climatique. Ces gaz, en particulier le dioxyde de carbone produit lors de la combustion du charbon, du pétrole ou du gaz naturel, créent une « couverture » dans l'atmosphère qui retient la chaleur.

Depuis que les humains ont commencé à brûler de grandes quantités de charbon au début de la révolution industrielle, puis à ajouter du pétrole et du gaz naturel, la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère est passée de 280 parties par million à 418 parties par million.

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En général, les énergies renouvelables et vertes signifient la même chose.

L'Environmental Protection Agency des États-Unis définit l'énergie verte comme un sous-ensemble d'énergie renouvelable, y compris toutes les ressources d'énergie renouvelable qui offrent le plus grand avantage environnemental et le coût environnemental le plus bas.

En pratique, cela signifie toutes les sources d'énergie renouvelables à l'exception des grandes ressources hydroélectriques qui peuvent avoir des "compromis environnementaux sur des questions telles que la pêche et l'utilisation des terres".

Voici une feuille de triche :

L'énergie neutre en carbone est une énergie qui est produite sans émettre de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Les sources d'énergie renouvelables - éolienne, solaire, hydroélectrique, biomasse et géothermique - sont toutes considérées comme une production d'énergie neutre en carbone, bien que leur construction (ainsi que toutes les centrales énergétiques) produise du carbone. La principale source d'énergie neutre en carbone mais non renouvelable est l'énergie nucléaire.

Les 92 centrales nucléaires américaines produisent environ 20 % de l'électricité américaine et environ 50 % de l'énergie neutre en carbone du pays.

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L'énergie conventionnelle est l'énergie qui provient de la combustion de combustibles fossiles, notamment le charbon, le gaz naturel et le pétrole. L'énergie issue de la fission nucléaire de l'uranium est également considérée comme conventionnelle. Ces combustibles ont tous des coûts environnementaux dus à l'exploitation minière, au forage et à l'extraction et tous sauf l'énergie nucléaire émettent des gaz à effet de serre.

Elizabeth Weise couvre le changement climatique et la transition énergétique pour USA TODAY. Contactez-la à [email protected].