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Nov 18, 2023

Washington Gas aime trop ses clients pour leur propre bien

Compteur de gaz naturel avec tuyau sur le mur. (Getty Images) Washington Gas a été

Compteur de gaz naturel avec tuyau sur le mur. (Getty Images)

Washington Gas a envoyé un e-mail à ses clients de Virginie ce mois-ci pour leur offrir des rabais s'ils achètent de nouveaux appareils à gaz, y compris des équipements de chauffage domestique (jusqu'à 700 $) et des chauffe-eau (jusqu'à 400 $). Ce que le message ne dit pas, c'est que c'est une affaire terrible. Les clients pourront obtenir des incitations bien plus importantes s'ils attendent jusqu'en janvier et achètent plutôt du matériel électrique.

En vertu de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) qui vient d'être adoptée, l'Oncle Sam accordera des crédits d'impôt pouvant atteindre 2 000 $ par an pour les pompes à chaleur électriques qui fournissent à la fois le chauffage et la climatisation ainsi que les chauffe-eau à pompe à chaleur. Pour les clients à faible revenu, les incitations sont encore plus importantes et seront disponibles sous forme de rabais initiaux. Si vous convertissez à partir du gaz et que votre panneau électrique n'est pas dimensionné pour gérer la charge électrique supplémentaire, l'IRA vous aidera avec une mise à niveau. (Pour un aperçu complet des rabais et des crédits d'impôt pour les maisons, consultez cette liste de Rewiring America.)

Auparavant, les fournaises au gaz étaient plus efficaces et moins chères à exploiter que la plupart des options de chauffage électrique, mais aujourd'hui, l'inverse est vrai : une pompe à chaleur EnergyStar utilise l'énergie plus efficacement et coûte moins cher à exploiter qu'une fournaise ou une chaudière à combustible fossile. Un chauffe-eau à pompe à chaleur, dont je n'avais jamais entendu parler jusqu'à récemment, est plus efficace qu'un chauffe-eau au gaz ou électrique standard et, encore une fois, permet d'économiser de l'argent sur le fonctionnement.

Les progrès de la technologie des pompes à chaleur et des cuisinières à induction, les préoccupations concernant le changement climatique et la prise de conscience croissante des dangers de la combustion de combustibles fossiles à l'intérieur signifient que le passage du gaz à l'électricité se serait produit sans l'IRA. Mais les rabais de l'IRA devraient accélérer la transition et transformer le secteur du bâtiment.

De nombreux consommateurs n'ont pas encore entendu parler des remises de l'IRA, et ils n'ont peut-être pas beaucoup réfléchi à l'électrification domestique. Ils ont besoin de ces informations, mais ils ne les obtiendront certainement pas de leur compagnie de gaz.

Washington Gas pousse maintenant ses remises sur les appareils à gaz pour une raison encore plus importante, et une raison qui rend particulièrement important que les clients leur donnent un laissez-passer : l'installation d'une nouvelle fournaise à gaz coûteuse vous enferme dans l'étreinte affectueuse de l'entreprise pour la durée de vie de la fournaise, peu importe la hauteur des prix du gaz naturel.

Il est vrai que les appareils électriques vous lieront davantage à votre service public d'électricité (sauf si vous avez des panneaux solaires), et les tarifs d'électricité ont également augmenté. Mais les tarifs d'électricité augmentent principalement parce que les coûts des combustibles fossiles ont grimpé en flèche. Dominion Energy Virginia, par exemple, a cité une augmentation de 100 % du prix du gaz naturel lorsqu'elle a demandé une hausse des tarifs cet été. À mesure que le réseau électrique devient plus vert d'année en année, l'énergie éolienne et solaire à bas prix aura un effet modérateur sur les prix de l'électricité. Votre fournisseur de gaz, en revanche, n'aura jamais rien d'autre à vous vendre que du gaz.

Ça s'empire. Les compagnies gazières doivent entretenir leur réseau de pipelines et d'autres infrastructures, quel que soit le nombre de clients qu'elles ont. Ces coûts seront répartis sur une base tarifaire de plus en plus réduite à mesure que de plus en plus de clients passeront à l'électricité, ce qui augmentera les tarifs pour les clients restants. Si vous achetez une nouvelle fournaise au gaz maintenant, vous serez pris au piège de ce bassin de clients qui se rétrécit et paierez de plus en plus pour entretenir les pipelines.

Aujourd'hui, Washington Gas facture à ses clients des « frais de système » forfaitaires de 11,25 $ par mois, plus les coûts d'approvisionnement et de distribution en fonction de la quantité de gaz utilisée ce mois-là. Les clients qui électrifient leur maison échappent aux frais mensuels du système et bénéficient de la commodité de traiter avec un seul service public. Mais les véritables économies résident dans le fait de ne pas faire partie d'une base tarifaire qui se rétrécit en payant une part toujours plus importante des coûts fixes de la compagnie gazière.

Cela rend l'offre de rabais de Washington Gas doublement dangereuse pour les clients qui ne connaissent pas l'IRA. Quelqu'un dont l'ancienne fournaise au gaz est en panne pourrait voir l'e-mail et décider d'utiliser ce petit rabais pour acheter une nouvelle fournaise au gaz, alors qu'il serait bien préférable de laisser l'ancienne boiter pendant quelques mois de plus. En 2023, ils bénéficieraient alors d'une thermopompe électrique avec un rabais ou un crédit d'impôt beaucoup plus important.

Les consommateurs sont prêts à économiser beaucoup d'argent et d'énergie grâce aux incitations de l'IRA pour l'électrification domestique - mais pas s'ils sont d'abord enfermés dans les combustibles fossiles.

Cette histoire a été mise à jour pour clarifier les incitations/rabais dans la loi sur la réduction de l'inflation.

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par Ivy Main, Virginia Mercury 28 octobre 2022

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Ivy Main est avocate et bénévole de longue date auprès de la section Virginie du Sierra Club. Ancienne employée de l'Environmental Protection Agency des États-Unis, elle est actuellement présidente du Sierra Club pour les énergies renouvelables. Ses opinions sont les siennes et ne reflètent pas nécessairement celles d'une organisation.