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Oct 11, 2023

Le long chemin parcouru par la Sierra Leone pour nettoyer les cuisinières

FREETOWN, Sierra Leone — Pendant des années, Hawa Augusta Kamah a été cuisinière privée

FREETOWN, Sierra Leone - Pendant des années, Hawa Augusta Kamah, cuisinière dans une école privée ici, a passé des heures chaque semaine dans une cuisine exiguë en plein air à travailler sur de grands poêles à charbon pour préparer de la nourriture pour 600 élèves. À chaque respiration, elle inhalait de la fumée et ignorait la sensation inconfortable dans sa poitrine qui devenait plus intense au fur et à mesure qu'elle était exposée à la chaleur émanant des poêles.

Mais, dit-elle, tout a changé il y a environ deux ans lorsque l'école a remplacé les anciens poêles par des modèles conçus pour cuisiner plus proprement.

"Celui-ci est meilleur", a déclaré Kamah, 45 ans, par une journée étouffante de février. Il était un peu plus de 9 heures du matin et les nouveaux poêles étaient déjà allumés, de la vapeur s'élevant de chacune des énormes marmites en argent du dessus.

Ces poêles font partie d'un mouvement mondial qui dure depuis des décennies pour remplacer la cuisson à feu ouvert et les poêles non isolés, qui peuvent être des sources importantes d'émissions de réchauffement climatique et de pollution dangereuse de l'air intérieur. Les remplacements, des engins métalliques isolés, sont conçus pour mieux contenir la chaleur et peuvent cuire les aliments plus rapidement. Bien qu'ils ne soient pas aussi propres que les appareils à gaz ou électriques, ils sont censés être une amélioration pour les personnes qui dépendent de la combustion de combustibles solides, tels que le bois, le charbon de bois ou d'autres formes de biomasse.

À l'échelle mondiale, environ 30 % des émissions de gaz à effet de serre dues à la dégradation des forêts sont liées à la récolte de combustible ligneux, selon un rapport publié l'année dernière par l'association à but non lucratif Clean Cooking Alliance. Environ une gigatonne d'équivalent dioxyde de carbone est produite chaque année à partir de la combustion de combustibles ligneux, ce qui représente environ 2 % des émissions mondiales, soit à peu près la même part que l'aviation, note le rapport.

L'exposition à la fumée et à d'autres polluants provenant des feux de cuisine domestiques est liée à environ 3,2 millions de décès prématurés par an dans le monde et reste l'un des principaux moteurs de maladies et de décès liés à la pollution en Afrique.

Pourtant, il a été difficile de passer à des foyers plus propres. Selon l'Organisation mondiale de la santé, en 2020, environ un tiers de la population mondiale n'a toujours pas pleinement accès aux combustibles propres et à la technologie de cuisson. En Sierra Leone, environ 99 % de la population utilise encore principalement des méthodes de cuisson sales, malgré des années d'efforts pour diffuser l'utilisation de technologies améliorées.

Même Kamah, qui a dit qu'elle préfère cuisiner avec les réchauds améliorés à l'école, utilise un réchaud de seconde main inefficace à la maison.

"Je n'ai pas d'argent", a déclaré Kamah, qui cuisinait auparavant sur du bois de chauffage et trois pierres installées sur une tôle ondulée. Son salaire mensuel, a-t-elle dit, est de 800 leones, soit environ 40 dollars - le salaire minimum du pays - et la majeure partie va au loyer, aux services publics et à la garde de ses trois enfants.

Aujourd'hui, un effort local pour pousser les foyers gagne du terrain, avec des représentants du gouvernement, des entrepreneurs et des fabricants de foyers artisanaux qui tentent tous de faire parvenir les appareils à davantage de ménages sierra-léonais, notamment en tentant de surmonter les principaux obstacles, tels que le coût et le manque de volonté d'utiliser les nouvelles technologies.

Hannah Max-Macarthy, directrice générale d'une entreprise basée à Freetown qui a aidé à fournir les nouveaux foyers à l'école, a déclaré que des femmes comme Kamah lui rappelaient sa propre mère, décédée à 46 ans après avoir fumé du poisson sur des feux à ciel ouvert.

"Chaque femme que je peux joindre maintenant pour aider à sauver sa santé, c'est presque comme tendre la main à ma mère", a déclaré Max-Macarthy, 44 ans, dont l'entreprise fabrique des cuisinières sous la marque Wonder Stoves.

Wonder Stoves existe depuis 1990. L'entreprise fabrique des cuisinières isolées conçues pour réduire la quantité de combustible nécessaire pour cuisiner. Par rapport à un feu ouvert, ces poêles devraient produire moins de fumée et être plus confortables et plus sûrs à utiliser.

Mais ce type de foyer a fait des percées marginales en Sierra Leone. Bien que les données sur les méthodes de cuisson dans le pays soient rares, de manière anecdotique, la plupart des gens utilisent encore des fourneaux moins efficaces ou des feux à bois à trois pierres, selon les experts. Posséder une cuisinière à gaz ou électrique est un luxe accessible à une petite minorité.

Depuis que le partenaire de longue date de Max-Macarthy, Tapsir N'Jai, a repris l'entreprise Wonder Stoves de son père il y a plus de 10 ans, le couple a entrepris de surmonter les défis auxquels sont confrontés d'autres défenseurs des foyers à travers le monde, en particulier en persuadant les gens de changer leur façon de cuisiner.

Pour ce faire, Wonder Stoves a fait appel à des femmes pour tester des prototypes et a utilisé leurs commentaires pour améliorer son produit, a déclaré N'Jai, 50 ans. Une plainte courante est que les cuisinières n'ont pas de pieds ou de support, de sorte que les femmes doivent souvent se pencher pour cuisiner.

Ainsi, lorsque N'Jai travaillait sur une nouvelle version des poêles, a-t-il déclaré, Max-Macarthy avait une demande : « Proposez un nouveau design, faites ce que vous avez à faire - tant qu'il a des pieds.

De nouveaux modèles de poêles sont désormais équipés de pieds. Et au lieu de comporter des revêtements isolants en argile couramment utilisés, ils incluront également une isolation en laine de céramique, ce qui rend les poêles plus légers. De plus, le panier intérieur du réchaud, qui contient le charbon de bois pendant la cuisson, sera amovible, de sorte que les utilisateurs n'auront plus besoin de transporter tout le réchaud lorsque des réparations seront nécessaires.

D'autres fabricants de foyers en Sierra Leone innovent également. Deux entreprises basées à Freetown qui ont été lancées ces dernières années - Teranga et Women in Energy Sierra Leone - se concentrent également sur l'amélioration du carburant en travaillant à la production de briquettes à base de résidus ou de déchets agricoles qui devraient brûler plus proprement que le bois de chauffage ou le charbon de bois traditionnels.

« Que vous puissiez vous permettre [le gaz] ou l'électricité, vous pouvez toujours avoir accès à des foyers améliorés qui peuvent réduire certains des problèmes », a déclaré Margaret Mansaray, fondatrice et PDG de Women in Energy Sierra Leone.

Avant de faire partie d'un réseau local de détaillants Wonder Stove en 2020, a déclaré Cecilia Binta Faulkner, 56 ans, de nombreuses personnes passant devant sa devanture bondée sur le marché animé de Congo Town à Freetown lui posaient souvent la même question : « Avez-vous des poêles ?

Maintenant, Faulkner, qui expose des poêles à côté de chaises en plastique, de caisses d'eau en bouteille et de grands bassins remplis d'arachides et de riz, a déclaré qu'elle pouvait généralement vendre 10 unités par mois, généralement à crédit, certains modèles coûtant 500 à 650 leones chacun, soit environ 25 à 33 dollars, soit plus de la moitié du salaire minimum mensuel du pays.

Beaucoup de femmes, a déclaré Max-Macarthy, veulent ces cuisinières. "Ils ne peuvent tout simplement pas se le permettre. C'est le plus gros goulot d'étranglement."

En comparaison, les feux traditionnels à trois pierres coûtent peu ou rien à faire fonctionner et sont souvent l'option de cuisson préférée dans les zones plus rurales.

À Matainkay, un village à plus de 40 km du cœur de Freetown, Sallay Koroma est l'un des nombreux habitants qui cuisinent sur des feux à ciel ouvert.

Sur une parcelle de terre non ombragée, elle préparait de la nourriture dans une marmite noire brûlée qui reposait à plusieurs centimètres du sol sur trois grosses pierres assombries par la suie. Des branches carbonisées poussées entre les rochers s'avançaient dans toutes les directions.

Koroma, qui a au début de la trentaine, a déclaré qu'elle était gênée par la fumée et qu'elle savait qu'il existe d'autres options.

"Mais je m'y suis tellement habituée que je ne peux pas m'en passer", a-t-elle déclaré en versant des pattes de poulet enrobées d'une épaisse sauce brun rougeâtre d'un autre pot dans un récipient en plastique. Et, a-t-elle ajouté, le bois de chauffage est bon marché et facile à obtenir.

Pour aider à réduire les coûts et à accroître l'accès aux foyers, les entreprises privées de foyers disent avoir besoin du soutien du gouvernement local et d'un accès aux financements internationaux mis de côté pour réduire les émissions de carbone.

"Nous voulons changer le paysage culinaire ou le récit culinaire en Sierra Leone", a déclaré Sahr Abraham Grass-Sessay, fondateur de Teranga.

Les gouvernements ailleurs en Afrique et dans le monde ont lancé des programmes de distribution massive de réchauds et réalisé des investissements dans les énergies propres qui pourraient aider à ouvrir la voie aux réchauds à gaz ou électriques.

La Sierra Leone déploie des efforts similaires dans le cadre de son engagement envers l'accord de Paris sur le climat. En 2021, le pays a entrepris d'augmenter la part de la population qui utilise le gaz pour cuisiner à 25 % - contre moins de 1 % en 2019 - et de rendre les solutions de cuisson économes en énergie accessibles à tous les ménages d'ici 2030. En février, le ministère de l'Énergie a lancé une campagne de distribution d'un approvisionnement initial de 2 000 réchauds, avec un objectif d'un million sur cinq ans. S'il en distribuait un par ménage, cela couvrirait environ 80% des 1,2 million de ménages estimés du pays.

Mais les défenseurs affirment que le montant des fonds disponibles pour la cuisine propre est loin de répondre aux besoins.

Pendant ce temps, le mouvement visant à éloigner le pays de la cuisson à feu ouvert a créé des opportunités économiques pour certains villages ruraux.

Matainkay, une source connue d'argile, est devenue une usine de fortune de revêtements en argile pour les cuisinières, avec des dizaines d'artisans fabriquant les pièces à la main.

À l'ombre d'une bâche noire patinée soutenue par des branches, Tamba Johnson, 42 ans, a placé une épaisse dalle d'argile grise dans un moule en métal usé. Il a façonné l'argile avec des mouvements habiles, la lissant avec des outils de poterie pêchés dans un récipient en plastique à moitié rempli d'eau trouble. Quelques minutes plus tard, il a délicatement retiré le boîtier métallique pour révéler une forme familière : un bassin rond à fond plat.

La vente de ces paquebots est l'une des principales sources de revenus du village, a déclaré Johnson, le président du site.

Avec leurs revêtements en argile, les travailleurs du village aident à mettre des milliers de foyers sur le marché. Tous les trois mois, ils préparent 100 000 pièces, a déclaré Johnson.

Ils approvisionnent des entreprises privées, telles que Teranga et Women in Energy Sierra Leone, ainsi que des fabricants de poêles artisanaux, qui fabriquent des versions des appareils à charbon de bois recouverts d'argile à partir de ferraille et les vendent à des prix bien inférieurs. Un fabricant de poêles a déclaré qu'il vendait ses produits à Freetown pour 25 leones, soit environ un dollar.

Ces unités, qui sont généralement fabriquées et vendues dans les cours avant ou le long des routes, manquent souvent de normes ou de certifications sanitaires et environnementales, a déclaré Kandeh Yumkella, membre du parlement de la Sierra Leone et ancien président d'ONU-Énergie, qui a été l'une des principales voix du pays en faveur de la cuisine propre. Pourtant, a déclaré Yumkella, ils constituent probablement la grande majorité des foyers utilisés dans le pays.

Un après-midi de février à Matainkay, 70 000 paquebots gisaient en rangées soignées en train de sécher, attendant d'être cuits dans des fours à briques. Frottant ses mains couvertes d'argile l'une contre l'autre, Johnson inspecta la légion de paquebots.

"C'est un travail essentiel dans ce pays", a-t-il déclaré.

Ishmael Sallieu Koroma à Freetown, Sierra Leone, a contribué à ce rapport.