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Jul 18, 2023

KUOW

Un bâtiment donne à l'Université de Washington la plus grande partie de l'école

Un bâtiment donne à l'Université de Washington la majeure partie de l'impact considérable de l'école sur le climat mondial.

À l'intérieur de la centrale à vapeur UW, des chaudières de la taille d'autobus scolaires captent l'énergie de la combustion du gaz naturel. Juste à l'extérieur, une cheminée de 20 étages dégage suffisamment de dioxyde de carbone des chaudières pour faire de l'université l'un des plus grands pollueurs climatiques de l'État.

Mark Kirschenbaum dirige l'usine. Il a ouvert le couvercle d'une petite fenêtre en verre pour qu'un journaliste en visite puisse voir les flammes tourbillonner à l'intérieur de l'une des chaudières.

"Vous regardez une flamme à 2 000 degrés", a déclaré Kirschenbaum. "Au moment où ces gaz d'échappement quittent la chaudière, ils sont descendus à 200 degrés. C'est assez efficace. Toute cette énergie est transférée dans l'eau pour produire de la vapeur, et cette vapeur transporte la chaleur vers les bâtiments."

La chaleur de la vapeur de l'usine circule autour du campus à travers plus de 7 miles de tunnels claustrophobes et doublés de canalisations.

David Woodson a été embauché pour convertir ce système à éructations de carbone en quelque chose de plus respectueux du climat.

L'université fait face à des pressions à la fois financières et militantes pour faire sa part pour le climat mondial et cesser de dépendre des combustibles fossiles beaucoup plus tôt qu'elle ne le souhaite actuellement.

"Ce que nous devons faire sur le campus pour changer un système aussi massif comme celui-ci, nous devons agir, comme en ce moment, et nous le faisons", a déclaré Woodson, dans un tunnel exigu à environ 80 pieds sous le Husky Union Building.

La première étape de ce grand changement, a déclaré Woodson, consiste à passer de la vapeur à l'eau chaude. La température plus basse permettra aux pompes à chaleur électriques de faire le travail que les chaudières à gaz font aujourd'hui.

De nombreux propriétaires et petites entreprises ont commencé à passer du chauffage au gaz ou au mazout aux pompes à chaleur électriques, en particulier avec de nouveaux allégements fiscaux disponibles pour le faire.

Woodson a déclaré que c'était différent pour un système massif comme celui d'UW.

"Il n'y a pas d'interrupteur et vous avez quelque chose de différent dans six mois", a déclaré Woodson. "Ce n'est pas comme si vous pouviez aller chez Costco et l'acheter et le brancher, n'est-ce pas?"

Dans son emploi précédent, Woodson a supervisé le passage de la vapeur à l'eau chaude à l'Université de la Colombie-Britannique. Cette étape à elle seule a pris six ans. Il a dit qu'il pourrait être possible de terminer en quatre ans à l'UW.

De nombreux gros pollueurs à Washington ont dû commencer à payer pour continuer à souiller l'atmosphère en 2023.

La liste des principaux pollueurs qui doivent acheter des "quotas de carbone" pour leurs émissions de chauffage planétaire comprend les fournisseurs de carburant et les services publics de gaz.

Il comprend également des organisations auxquelles vous ne vous attendez peut-être pas, comme l'Université de Washington et l'Université de l'État de Washington. Le campus principal de l'UW émet trois fois, et le campus principal de la WSU deux fois, le seuil annuel de 25 000 tonnes métriques à réglementer en tant que pollueurs majeurs dans le cadre du nouveau plafond de l'État sur les émissions de carbone.

Plutôt que de les payer, plus de 100 des plus grands responsables climatiques de l'État, y compris des raffineries de pétrole, des centrales électriques et des usines de pâte à papier, ont reçu gratuitement leurs quotas de carbone de l'État. Après le lobbying de l'industrie, les législateurs des États ont choisi cette approche pour empêcher les emplois manufacturiers de quitter l'État.

Les universités ne bénéficient pas d'un tel traitement spécial et sont confrontées à un impact immédiat sur leur résultat net si elles continuent à polluer.

Si le campus de Seattle de l'UW continue de brûler du gaz à son rythme actuel, l'université devra payer environ 4,5 millions de dollars par an en frais de carbone, sur la base du prix de la première vente aux enchères trimestrielle de carbone de l'État en février.

La directrice du développement durable de l'Université de Washington, Lisa Dulude, a qualifié les redevances carbone de "coup de pied dans le pantalon dont nous avions besoin".

"Maintenant, il y a une véritable sanction pécuniaire contre UW, et nous nous attendons à ce qu'elle augmente d'année en année", a-t-elle déclaré.

L'Université de Washington vise à être décarbonée à 95% d'ici 2050.

"J'adorerais trouver un moyen d'aller plus vite que nous ne le sommes, mais ce n'est tout simplement pas une tâche du jour au lendemain", a déclaré Woodson.

Les étudiants protestataires disent que leur école n'agit pas avec l'urgence que la crise climatique exige.

« Vous vous souvenez tous du chant 2050 ? Brett Anton, senior de l'UW, a demandé à un rassemblement qu'il dirigeait sur la place de la Place Rouge de l'université. "U-Dub, U-Dub, tu ne peux pas te cacher."

"2050 est un mensonge", a crié la foule.

Les manifestants du groupe Institutional Climate Action, basé à UW, se sont rassemblés et ont défilé sur le campus le vendredi 19 mai pour exiger une action plus rapide.

"UW ne veut pas abandonner les combustibles fossiles avant 2050. Pouvons-nous nous faire huer ?" Anton, un spécialiste des sciences politiques et des sciences du climat de Tacoma, a demandé à la foule. "Boo, beaucoup d'institutions pensent que c'est assez."

"Le monde va dépasser 1,5 C [réchauffement] à un moment donné au cours des cinq prochaines années", a déclaré Anton. "Chaque gaz à effet de serre supplémentaire que nous émettons dans l'air est un poison dans nos vies."

En plus d'une décarbonisation rapide, les étudiants veulent que leur école cesse de prendre l'argent des combustibles fossiles et cesse d'orienter les diplômés vers des carrières dans les industries nuisibles au climat.

"Combien de temps allons-nous nourrir nos étudiants dans l'industrie des combustibles fossiles et tourner le dos alors que notre avenir est dévoré?" Frances Yih de Woodinville, major en génie chimique, a demandé devant le centre de carrière de l'université. "Nous n'avons plus de temps. Nous n'avons plus de place pour les combustibles fossiles. Nous devons couper les ponts avec les grandes sociétés pétrolières maintenant."

À l'extérieur du chantier de construction d'un bâtiment d'ingénierie parrainé par Boeing, où des orateurs ont dénoncé le rôle des profiteurs de guerre dans la crise climatique, un spectateur en avait assez.

Un motocycliste s'est frayé un chemin à travers un barrage routier que les manifestants avaient créé sur la route principale en boucle à travers le campus.

Le motard, contrairement au bus du métro également arrêté par la manifestation, aurait pu faire demi-tour et contourner le blocage.

Au lieu de cela, il a grondé agressivement vers le rassemblement jusqu'à ce qu'un manifestant en gilet jaune sur son périmètre lui bloque le chemin et attrape son guidon. Il est tombé de son gros porc de tournée, puis a poursuivi le manifestant, menaçant de le frapper tout en lançant des bombes F.

"Obtenir une putain de vie !" dit le motard. "Vous avez un bus qui essaie de fonctionner", a-t-il dit. "J'ai une famille dont je dois m'occuper."

"Je suis ici pour mon neveu", a répondu le manifestant. "D'ici 2050, il y aura 1 milliard de réfugiés."

"J'en ai rien à foutre, mec", a déclaré le motard. « Fous le camp de la route, mon pote.

Après quelques minutes de discussions animées, le motard a vu que le groupe de manifestants exerçant leur liberté de réunion quittait la route vers sa prochaine destination, et le conflit potentiellement violent s'est dissipé.

À la centrale à vapeur, six étudiants et une autre personne se sont enchaînés à la cheminée qui est la plus grande source de dioxyde de carbone qui réchauffe la planète.

Amber Pesce, une étudiante de première année de Caroline du Sud, s'est adressée à ses partisans alors qu'elle se tenait au pied de la cheminée.

"Retarder l'action conduirait à des augmentations si dévastatrices des dommages climatiques qu'il n'est pas éthiquement possible de justifier un retard", a déclaré Pesce. "Parce que vous savez ce qui est possible ? Quatre-vingt-quinze pour cent de réduction des gaz à effet de serre d'ici 2035."

Ces jeunes militants ont même pris une mesure désespérée pour leur génération : ils ont laissé un message vocal.

Brett Anton a appelé la présidente de l'université, Ana Mari Cauce.

"Alors je voulais juste que vous sachiez où nous en sommes", a déclaré Anton dans la messagerie vocale de Cauce. "Nous sommes enchaînés à la centrale électrique en ce moment. Nous sommes tous ici pour appeler l'UW à abandonner les combustibles fossiles de 95% d'ici 2035."

Il a invité Cauce à leur rendre visite à la cheminée, ce qu'elle a fait plusieurs fois au cours du week-end, apportant même des oranges aux manifestants à un moment donné.

Cauce s'est entretenu avec eux lundi. Le porte-parole de l'université, Victor Balta, a déclaré que l'UW partage les objectifs des militants mais ne peut pas s'engager sur un calendrier plus rapide pour un projet qui pourrait coûter 500 millions de dollars jusqu'à ce qu'il en sache plus sur la faisabilité d'une action plus rapide.

"Le président Cauce partage l'objectif des étudiants et se réjouit de travailler avec eux pour y parvenir", a déclaré Balta par e-mail mardi.

Après trois nuits à la centrale à vapeur, les manifestants se sont enchaînés à la bibliothèque centrale de Suzzallo, afin que davantage d'étudiants et de personnel les voient.

Pendant ce temps, les responsables de la durabilité des universités disent qu'ils élaborent une proposition visant à décarboner les opérations de l'UW à Seattle, Tacoma et Bothell d'ici 2035, conformément à ce que réclament les manifestants.

"Nous essayons littéralement d'aller aussi vite que possible", a déclaré David Woodson.

La directrice du développement durable, Lisa Dulude, a déclaré que l'école commençait également à s'attaquer, pour la première fois, à ses émissions indirectes, comme celles des personnes se rendant sur le campus et de la fabrication de ciment et d'autres produits achetés par l'université.

L'Université de Washington se présente comme un chef de file de la science du climat et de l'adoption de la durabilité.

La rapidité avec laquelle il rend ses opérations respectueuses du climat dépend en fin de compte de Cauce et de ses patrons, le conseil d'administration de l'UW composé de 11 membres nommés par le gouverneur de Washington.

Divulgation complète : Comme les auditeurs de KUOW l'entendent souvent, KUOW est un service de l'Université de Washington. La station loue des bureaux chauffés au gaz dans le quartier universitaire de Seattle et ne reçoit pas de chaleur de la centrale à vapeur du campus. Alors que KUOW a entrepris des projets au fil des ans pour améliorer l'efficacité énergétique et remplace actuellement ses lampes fluorescentes par des LED, le directeur des opérations, Dane Johnson, a déclaré que KUOW n'avait pas l'intention d'abandonner son chauffage au gaz ou de décarboniser ses opérations.

Le journaliste principal de KUOW, John Ryan, a rejoint la station en tant que premier journaliste d'investigation à temps plein en 2009 et s'est attaqué au rythme de l'environnement en 2018. Il se concentre sur le changement climatique, l'énergie et les écosystèmes de la région de Puget Sound. Il a également enquêté sur la pollution atmosphérique toxique, les glissements de terrain, les nettoyages ratés et l'argent en politique pour KUOW.