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Oct 05, 2023

« Je touche du bois, ça se passe bien »

Hibbing Public Utilities a remis en service son brûleur à copeaux de bois.

Hibbing Public Utilities a remis en service son brûleur à copeaux de bois.

Hibbing Public Utilities rallume la chaudière à bois

Hibbing Public Utilities est tout excité à l'idée de brûler du bois.

Chaque jour, Shermer Logging de Gheen, Minnesota, livre environ 16 semi-remorques de copeaux de bois au service public municipal. Les copeaux de bois sont introduits dans un système de chaudière à bois qui était inactif au service public depuis plusieurs années. L'énergie de la chaudière produit de la vapeur et de l'électricité pour les 4 500 clients du service public.

"Touchez du bois, ça va très bien", a déclaré Greg Hooper, ingénieur en chef de l'exploitation de Hibbing Public Utilities. « Considérant qu'il (la chaudière) n'a pas fonctionné depuis trois ans, je suis impressionné.

L'installation de production de vapeur et d'électricité, vieille de 126 ans, située à la périphérie nord du centre-ville, a redémarré la chaudière à biomasse en décembre. Le redémarrage de la chaudière à bois est un changement majeur dans la façon dont le service public fait des affaires. Le système de chaudière était inactif depuis que l'Autorité de l'énergie des Laurentides (LEA), y compris une installation de chauffage au bois similaire en Virginie, a été fermée dans le cadre d'un accord avec Xcel Energy.

Les deux services publics d'Iron Range brûlaient des copeaux de bois depuis 2007 en vertu d'un accord législatif qui permettait à Xcel Energy de stocker plus de déchets nucléaires dans ses deux installations nucléaires du Minnesota en échange de l'achat de plus d'énergie renouvelable. Cependant, lorsque Xcel a déclaré plus tard qu'il était moins cher de brûler du gaz naturel que du bois, les installations de l'Autorité de l'énergie des Laurentides ont été fermées en vertu d'un accord de rachat avec Xcel.

Les prix du gaz naturel ont augmenté depuis.

Ces dernières années, Hibbing Public Utilities a acheté de l'électricité à Minnesota Power.

Mais dans le but de fournir une énergie plus abordable à ses clients, le service public a dépensé un peu moins d'un million de dollars pour remettre à neuf la chaudière et reprendre les opérations au bois, selon les responsables du service public.

"Tout le monde est plutôt content que nous l'utilisions", a déclaré Pat Garrity, président de la commission Hibbing Public Utilities. "Nous n'avons pas eu à augmenter les tarifs cette année. Lorsque vous construisez un poêle à bois de 40 millions de dollars, vous ne vous contentez pas de l'éteindre et de rentrer chez vous."

Au cours de son premier mois de fonctionnement, la chaudière porte déjà ses fruits, a déclaré Luke Peterson, directeur général de Hibbing Public Utilities.

"Notre facture d'électricité aurait été de 1 million de dollars, et nous l'avons réduite de moitié", a déclaré Peterson. "Même dans le froid, ça marche bien."

Les branches, les branches, les cimes des arbres et autres sous-produits des opérations de récolte du bois sont broyés et chargés dans des remorques pour être transportés vers le service public, où ils sont introduits dans une installation de stockage, puis dans le système de chaudière.

Une charge typique de remorque de bois est d'environ 30 tonnes, a déclaré Cliff Shermer, propriétaire de Shermer Logging.

La chaudière consomme environ 150 000 livres de copeaux de bois par heure.

Les copeaux de bois qui alimentent la chaudière sont une ressource renouvelable produite dans le nord-est du Minnesota.

La combustion de copeaux de bois aide à soutenir l'industrie forestière de la région et crée des emplois, a déclaré Peterson.

"C'est un héritage qui peut diversifier notre économie afin que nous puissions avoir de bons emplois", a déclaré Peterson. "C'est une relation très symbiotique entre la production d'énergie et une bonne gestion forestière."

Pour Shermer, fournir du bois au service public est un grand coup de pouce pour son entreprise.

"Ça va vraiment bien, a déclaré Shermer. "Ils ont vraiment pris les choses en main avec la nouvelle direction. C'est une toute autre attitude là-bas. Nous avons été agréablement surpris."

Shermer affirme que le partenariat avec le service public a aidé son entreprise à conserver son infrastructure.

"Nous avions fourni 25% du bois à LEA et nous étions lourds dans la biomasse", a déclaré Shermer. "Nous venions d'acheter une nouvelle déchiqueteuse en 2017 lorsque nous avons appris que LEA allait fermer. Nous recevions des évaluations et nous allions vendre notre déchiqueteuse."

Le retour à la production d'énergie de la biomasse est un plus pour les bûcherons, pour les clients des services publics, pour l'économie et pour les services publics, a déclaré Peterson.

"Nous pouvons fournir toute l'électricité nécessaire à Hibbing", a déclaré Peterson.

Combiné avec d'autres productions d'énergie, le service public peut soit importer de l'électricité de Minnesota Power selon les besoins, soit exporter vers le réseau électrique du Minnesota, a-t-il déclaré.

"Une chose qui est importante pour nous est que, contrairement au solaire et à l'éolien, le bois est une ressource de base sur laquelle nous pouvons compter 24 heures sur 24, 7 jours sur 7", a déclaré Peterson. "Le bois est la seule ressource de base, à part l'hydroélectricité, qui peut fonctionner 24h/24 et 7j/7, et l'hydroélectricité est saisonnière."

Au fur et à mesure que février se déroulera, Peterson dit que le service public continuera d'évaluer les performances de la chaudière à bois.

"Décembre était notre premier mois, et nous avons été prudents pour voir comment cela fonctionne", a déclaré Peterson. "En ce moment, après ce premier mois, cela fonctionne bien. Nous voulons avoir quelques mois de fonctionnement cet hiver, mais cela ne ressemble pas du tout à quelque chose auquel nous devrions tourner le dos."

L'utilisation des ressources en bois renouvelables du nord-est du Minnesota continue d'avoir un sens, a-t-il déclaré.

« Pourquoi ne l'utiliserions-nous pas ? » dit Peterson. "Nous ne sommes pas dans un endroit où nous pouvons suivre les tendances politiques comme à St. Paul. Nous sommes dans le nord du Minnesota et combien de tonnes de bois se trouvent dans les forêts en raison de la baisse de la demande de bois, ce qui augmente les risques d'incendies de forêt ? Ce n'est pas seulement du bon sens comme vos grands-parents le comprendraient, mais c'est plus efficace. "

L'exploitation de la chaudière utilise les ressources naturelles de la région et soutient les emplois, a déclaré Garrity.

« Nous avons acheté 251 000 $ de copeaux de bois au cours du premier mois et ces 251 000 $ recirculent sur la chaîne de fer », a déclaré Garrity. "Je pense que c'est incroyable que nous puissions maintenir l'industrie du bois. Ils sont heureux, ils gagnent de l'argent et c'est bon pour tout le monde. C'est un succès."

Le centre-ville a rouvert après trois ans de construction de rues.

La mairie a mis en concurrence la promotion touristique locale.

Nuageux. Basse 47F. Vents ENE soufflant de 10 à 15 mph..

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Mis à jour : 6 juin 2023 à 20 h 38

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