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May 14, 2023

Le bateau à aubes historique Waverley fait face à un manque à gagner de 200 000 £ après le double du prix du carburant

Cependant, alors que Waverley se prépare à se diriger vers l'Angleterre pendant cinq semaines au sud

Cependant, alors que Waverley se prépare à se diriger vers l'Angleterre pendant cinq semaines sur la côte sud et la Tamise, le dernier bateau à aubes de mer au monde est confronté à d'autres défis majeurs liés à la flambée des coûts du carburant et à une pénurie de personnel qualifié, a appris The Scotsman.

Waverley Excursions, qui exploite le navire, a déclaré qu'il faisait face à un manque à gagner de 200 000 £ en raison du quasi-doublement des prix du carburant.

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L'argent sera nécessaire pour payer la cale sèche annuelle "MoT" du navire cet hiver pour pouvoir naviguer à nouveau en 2023.

Le directeur général Paul Semple a également révélé que la saison de cette année n'avait presque pas eu lieu en raison de difficultés à recruter un ingénieur en chef, le poste n'ayant été pourvu qu'au dernier moment.

Les nouveaux maux de tête du bateau à vapeur construit et basé à Glasgow, qui célèbre son 75e anniversaire, surviennent après que Waverley a raté une saison en 2019 pour la deuxième fois seulement de son histoire, pour le remplacement de la chaudière.

Cela a été suivi d'une année 2020 désastreuse qui a été en grande partie anéantie par les restrictions de Covid, puis encore réduite lorsque le navire a été endommagé lorsqu'il a heurté la jetée de Brodick en septembre.

Le nombre de passagers a également été considérablement limité l'été dernier par la pandémie.

Le patronage a rebondi cette année à 65 000, le total après les dernières traversées de Clyde les 15 et 16 octobre devant dépasser les 100 000 voyages – similaire à 2018.

M. Semple a déclaré que juin et juillet n'étaient "pas particulièrement occupés, mais que le temps n'était pas clément", bien qu'août ait été "très fort", avec une grande partie de la première moitié du mois à guichets fermés.

Les départs de ce samedi et de ce dimanche devraient également être proches de la capacité de 600 passagers de Waverley.

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Cependant, M. Semple a déclaré qu'une surtaxe carburant de 4 £ annoncée en mai, qui pourrait devoir être augmentée, avait été insuffisante pour compenser la flambée des prix du carburant de 55 pence à environ 1 £ le litre.

Cela signifiait que Waverley coûtait désormais 13,50 £ la minute pour fonctionner uniquement avec du carburant.

S'adressant à The Scotsman lors d'une navigation vers Dunoon et Rothesay vendredi, M. Semple a déclaré: "C'est une augmentation significative d'une saison à l'autre et une grande montagne à gravir pour nous.

"Ma grande préoccupation est que nous dépensons presque trop d'argent pour l'exploiter, ce qui ne nous donnera pas tout l'argent pour la remise en état hivernale.

"Je pense que nous allons avoir un manque à gagner de plusieurs centaines de milliers [livres] pour passer l'hiver à cause de ces dépenses supplémentaires, principalement en carburant, donc c'est certainement un gros défi.

"La grande partie du radoub est la cale sèche en avril - le MoT annuel du navire - et pour le moment, je ne nous vois pas avoir l'argent pour la cale sèche, qui est généralement de 150 000 à 200 000 £.

"Je vois cela comme l'écart en ce moment, ou un peu plus.

"Même avec une côte sud et une Tamise très fortes [saison], je ne vois pas que nous ayons tout l'argent pour passer l'hiver et nous allons avoir besoin d'un soutien externe supplémentaire, comme plus de collecte de fonds."

Mais M. Semple s'est réconforté du "fort soutien" des passagers.

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Il a déclaré: "Quand nous leur disons qu'il y a un supplément carburant, ils conviennent presque que nous devrions le faire.

"Pour mettre les choses en contexte, vous achetez peut-être un billet pour 40 £, mais cela ne coûte que trois minutes de carburant, et vous êtes sur le bateau pendant huit heures.

"Les gens comprennent alors pourquoi le billet est à ce prix."

M. Semple a également dû faire face à une pénurie de personnel clé expérimenté en raison du caractère unique de Waverley.

Il a déclaré: "Lorsque le navire est entré en cale sèche en avril, je ne savais pas si nous pouvions naviguer cette saison car je n'avais qu'un seul chef mécanicien, qui n'a pu faire que la moitié de la saison - ils travaillent trois semaines, trois semaines de congé.

"J'étais assis dans une position très inconfortable sachant que nous devions entrer en service, mais sans avoir à bord les personnes capables de faire le travail.

"Le calendrier était sorti, les réservations arrivaient et je n'avais toujours pas de couverture complète d'ingénieur.

"Nous avions fait de la publicité par les canaux habituels pour les gens de mer, mais cela n'a rien donné.

"Fin avril, j'avais trouvé un deuxième ingénieur en chef et ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai pensé que la saison se poursuivrait réellement.

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"C'est le bouche à oreille qui a finalement pourvu le poste - quelqu'un qui a commencé à Waverley lorsqu'il est allé en mer pour la première fois, donc il connaît le navire."

M. Semple a averti: "Les compétences et l'expérience de la vapeur font défaut.

"Dans le passé, vous auriez eu de nombreux ingénieurs vapeur, mais il y en a si peu maintenant et il n'y a rien comme Waverley.

"Ce que nous devons vraiment faire, c'est attirer des gens qui viennent parce que c'est Waverley et qui veulent passer leur temps sur le navire et obtenir leur certification avec nous.

"C'est vraiment une préoccupation et je ne vois pas comment la situation va s'améliorer."

Malgré les incertitudes, M. Semple est optimiste quant à la planification d'une autre saison complète l'année prochaine.

Il a déclaré: "Nous devons continuer. Je ne peux pas me retenir.

"C'est un peu comme cette année - si j'avais été prudent de ne pas avoir tout l'équipage en place, je n'aurais pas commencé la saison.

"Cela doit être Waverley qui fait ce que Waverley doit faire pour gagner sa vie, et il ne peut y avoir aucune réserve à ce sujet."

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M. Semple a déclaré que ses plans prévoyaient des traversées supplémentaires vers Ayr après un retour "très réussi" après une absence de cinq ans, les deux voyages de cet été étant complets.

Il a déclaré: "Nous avons trouvé que Associated British Ports était très accueillant pour nous à Ayr Harbour et ils se sont mis en quatre pour nous aider.

"Voir la file d'attente jusqu'au port d'Ayr pour Waverley était super."

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