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Aug 01, 2023

CuriosiD : Pourquoi la vapeur sort-elle des rues de Détroit ?

Au centre-ville de Detroit et dans le Cass Corridor, on dirait que de la vapeur sort de

Au centre-ville de Detroit et dans le Cass Corridor, on dirait que de la vapeur sort des égouts. WDET va au fond (littéralement) de ce qui se passe réellement.

Un panache de vapeur s'élève d'un couvercle de trou d'homme dans le nouveau centre de Detroit, décembre 2021.

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Dans cet épisode de CuriosiD, nous répondons à la question :

« Pourquoi la vapeur sort-elle des rues de Détroit ? »

On dirait qu'il y a de la vapeur qui sort des égouts de Detroit au centre-ville, dans Midtown et dans le New Center. Alors que la vapeur sort des plaques d'égout de Detroit, elle ne vient pas des égouts. La vapeur provient d'un réseau de tunnels et de canalisations souterrains géré par la société Detroit Thermal. La vapeur est principalement utilisée pour le chauffage dans les bâtiments voisins, mais elle est également utilisée pour stériliser l'équipement hospitalier, brasser de la bière, cuire des hot-dogs à la vapeur et plus encore.

Note de l'éditeur : Cette histoire a été initialement rapportée en décembre 2021. Depuis lors, Detroit Thermal a été racheté par la société française Vauban Infrastructure Partners.

Je regarde dans une bouche d'égout devant le Gem Theatre au centre-ville de Detroit. Il n'y a pas de vapeur qui en sort, mais les responsables de la société Detroit Thermal disent que c'est l'un des rares endroits où ils peuvent accéder à leur réseau de tunnels à vapeur.

Detroit Thermal m'a invité à descendre avec eux pour jeter un coup d'œil. Mais il n'y a pas d'ascenseur ni d'escalier ici. Pour arriver au fond, je devrai descendre une échelle de 60 pieds. Heureusement, la société a sorti un système de câble auquel je peux me connecter.

Doug Jablonski, responsable de la distribution chez Detroit Thermal, explique que ce dispositif de récupération me protégera en cas de chute.

"Il va vous attraper et ensuite nous vous enfermerons fermement", dit-il.

Avant de descendre, Jablonski dit : "Prenez votre temps. Ce n'est pas pressé. Certaines personnes peuvent devenir claustrophobes. Donc, si vous vous sentez mal à l'aise, bizarre, effrayé, il n'y a rien de mal à dire : "Je ne veux pas faire ça". Nous vous ferons sortir."

Ces mots se veulent rassurants, mais ils me rendent encore plus nerveux. Alors que je réfléchis à ce que je m'apprête à faire, deux membres d'équipage s'enfoncent dans l'ouverture. Et puis, c'est mon tour.

Même si je suis accroché au câble de sécurité, tomber serait toujours terrifiant, alors je contourne prudemment le trou sur la pointe des pieds. Alors que je regarde en bas, je ne vois pas le fond, juste l'échelle et le premier palier grillagé auquel je vais grimper. Je me baisse lentement et ce faisant, je suis frappé par un coup de vent. Les ventilateurs sont utilisés pour le flux d'air et le refroidissement dans le système de tunnel. Au fur et à mesure que je descends, le vent se calme.

Je m'abaisse échelon par échelon, en passant devant moi des formations de calcium qui donnent au trou artificiel une sensation naturelle de grotte. Après quelques minutes, j'arrive enfin au fond.

Le PDG de Detroit Thermal, Todd Grzech, arrive peu de temps après. "Ce vent était un peu plus fort que je ne m'en souviens même au sommet !" dit Grzech.

Debout à 60 pieds sous le couvercle du trou d'homme et regardant vers le haut, on a l'impression d'être au fond d'un puits surdimensionné. Devant nous se trouve un tunnel bordé de briques, d'environ 10 pieds de large et 10 pieds de haut à son sommet. Grzech dit que c'est plus grand ici qu'on pourrait s'y attendre.

« D'après ce que j'ai compris, des mineurs sont venus de partout au début des années 1900 pour creuser ces tunnels », explique-t-il.

Il y a des kilomètres de ce réseau de tunnels souterrains, qui a été construit pour transporter la vapeur vers divers bâtiments du centre-ville. Detroit Thermal génère de la vapeur à l'aide de gaz naturel. Dans ce tunnel, la vapeur est transportée à travers un tuyau métallique d'environ un pied de diamètre. Ailleurs dans le réseau, il n'y a pas de tunnels, mais des conduites de vapeur sont enfouies sous terre, transportant la vapeur vers les clients de Detroit Thermal.

Grzech dit que la plupart des entreprises qu'ils desservent utilisent la vapeur pour le chauffage et l'eau chaude. Un client de l'hôpital utilise la vapeur pour stériliser l'équipement. La vapeur est également utilisée pour brasser de la bière à la Detroit Beer Company et cuire des hot-dogs à Lafayette Coney Island.

Les bâtiments pourraient produire leur propre chauffage ou utiliser leur propre chaudière, mais Grzech dit qu'il est plus efficace et plus facile pour eux d'avoir la vapeur de Detroit Thermal.

Alors que Grzech et moi marchons dans le tunnel, il fait noir. Il n'y a pas d'éclairage ici, donc des lampes de poche sont utilisées pour éclairer le chemin. Grzech braque le sien sur une ouverture devant, indiquant où le tuyau se plie. C'est un tournant qui bifurque pour alimenter le théâtre Fox et le service d'incendie de Montcalm.

De l'autre côté du tuyau, le tunnel s'ouvre comme à notre point d'entrée. Environ quatre étages au-dessus de nous, il y a une autre plaque d'égout. Celui-ci est au milieu de la rue et de temps en temps un pneu de voiture passe dessus. Grzech et moi tendons le cou pour regarder le couvercle de la bouche d'égout mais il manque quelque chose : il n'y a pas de vapeur.

Grzech dit qu'il n'est pas courant de voir de la vapeur sortir des regards dans cette partie de leur réseau de distribution. "Habituellement, lorsque les gens voient des rejets de vapeur provenant de regards, c'est généralement la partie de notre système où nous avons un tuyau enterré", explique-t-il.

Parfois, vous verrez de la vapeur lorsqu'il pleut ou que la neige fond. Ou parfois, il y aura de la vapeur parce que c'est une indication qu'il y a une fuite qu'ils doivent réparer. Mais même s'il n'y a pas d'eau sur le sol et que toutes les fuites sont prises en charge, il y aura toujours des panaches de vapeur.

"Tant que vous déplacerez de la vapeur dans toute la ville, vous aurez toujours une décharge de vapeur", déclare Grzech.

Ainsi, la prochaine fois que vous verrez un panache blanc sortir d'un trou d'homme, imaginez le réseau de tunnels et de tuyaux enterrés de Detroit Thermal transportant de la vapeur d'eau dans le sous-sol de Detroit, chauffant des bâtiments, cuisinant des hot-dogs et - parfois - se contentant de se défouler un peu.

Pour un prochain épisode de CuriosiD, racontez-nous votre souvenir préféré d'un Coney Island dans le métro de Detroit. N'oubliez pas de dire le nom du Coney et où il se trouve ou était situé. Appelez le 313-403-5747 et laissez-nous un message vocal ou tweetez-nous à @CuriosiDWDET. Nous pourrions inclure vos commentaires dans un futur épisode de CuriosiD !

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