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May 25, 2023

PSC abandonne son plan permettant de brûler davantage de pneus pour l'électricité

Les régulateurs des services publics de l'État ont révoqué jeudi une ordonnance qui aurait pu permettre

Les régulateurs des services publics de l'État ont révoqué jeudi une ordonnance qui aurait pu permettre à davantage d'usines de biomasse en Géorgie de brûler des pneus usagés pour l'électricité.

Les cinq membres de la Commission de la fonction publique de Géorgie ont voté pour inverser la tendance après que des groupes environnementaux ont fait part ces dernières semaines de leurs inquiétudes concernant une éventuelle augmentation des émissions de gaz à effet de serre et de la pollution de l'air par les installations à la suite du changement.

La poussée pour permettre à plus d'usines de biomasse de brûler des pneus avait été menée par le commissaire Jason Shaw (R-Lakeland). Les changements ont été demandés par des représentants de l'industrie de la biomasse, qui ont affirmé lors d'un témoignage devant la commission que le mélange de déchets de pneus avec des matières végétales leur permettrait de générer une électricité plus constante et de réduire les coûts.

En avril, Shaw a proposé une motion élargissant la liste des carburants autorisés pour les centrales à biomasse afin d'inclure les pneus usés et le gaz naturel. Une motion distincte plafonnait la quantité de pneus pouvant être ajoutés à un mélange de chaudière à biomasse à 20 % de son apport total de chaleur. Les changements ont été adoptés par 4 contre 1, la présidente Tricia Pridemore étant le seul vote contre.

Les centrales à biomasse produisent de l'électricité en brûlant des matières organiques dans des chaudières pour produire de la vapeur. Et bien que la biomasse soit généralement considérée comme une source d'électricité plus respectueuse du climat que le charbon ou le gaz naturel, certains climatologues ont averti qu'elle n'est pas aussi propre qu'annoncée.

Les plans énergétiques à long terme de Georgia Power approuvés par le PSC exigent que le service public achète plus d'électricité à partir d'installations de biomasse dans les années à venir, et seules les installations qui ont remporté des offres de la société auraient été affectées par le changement.

L'Agence fédérale de protection de l'environnement (EPA) reconnaît les pneus usagés comme une alternative viable aux combustibles fossiles ou comme un complément à la combustion du charbon ou du bois. Les restes de pneus sont déjà brûlés dans au moins une usine de conversion de biomasse en électricité gérée par une société appelée Green Power Solutions à Dublin, au sud-est de Macon. Des représentants de Green Power Solutions s'étaient prononcés en faveur de l'autorisation d'un plus grand nombre d'usines à brûler des pneus à la commission.

Peu de temps après la finalisation des changements le 21 avril, le Southern Environmental Law Center (SELC) et le Sierra Club ont adressé une pétition à la commission lui demandant de révoquer son ordonnance. Les groupes ont fait valoir que les mouvements étaient illégaux et ont affirmé que la CFP n'avait pas démontré qu'ouvrir la porte à davantage d'usines de biomasse pour brûler des pneus était dans l'intérêt public. Georgia Power, qui achèterait de l'électricité aux installations, a également déclaré qu'elle ne soutenait pas le changement de politique.

Le mois dernier, à la suite de la pétition des groupes et d'un rapport de The Atlanta Journal-Constitution sur le changement, Shaw a fait marche arrière et a déclaré qu'il demanderait à ses collègues commissaires d'annuler leur ordre. Le vote de jeudi a officiellement annulé la politique, du moins pour le moment.

Dans un communiqué, l'avocate principale du SELC, Jennifer Whitfield, a félicité la commission d'avoir annulé son ordonnance.

"La décision d'aujourd'hui donne aux Géorgiens une chance de partager leurs positions et d'en savoir plus sur les raisons pour lesquelles les services publics qui brûlent des pneus pour produire de l'énergie seraient un pas en arrière, et non en avant", a-t-elle déclaré.

Mais la saga de la biomasse et des pneus n'est peut-être pas complètement terminée.

Shaw a déclaré que les représentants de la biomasse pourraient adresser une pétition à la commission et demander une audience formelle sur le sujet. Lors de l'audience de jeudi, personne n'a parlé au nom de l'industrie, et il n'était pas immédiatement clair s'ils prévoyaient de le faire.

Cette couverture est soutenue par un partenariat avec 1Earth Fund, le Kendeda Fund et Journalism Funding Partners. Vous pouvez en savoir plus et soutenir nos rapports sur le climat en faisant un don sur ajc.com/donate/climate/

A propos de l'auteur

Drew Kann est journaliste à The Atlanta Journal-Constitution et couvre le changement climatique et les problèmes environnementaux. Sa passion est pour les histoires qui capturent la façon dont les humains réagissent à un environnement changeant. Il est fier d'être diplômé de l'Université de Géorgie et de l'Université Northwestern, et avant de rejoindre l'AJC, il a occupé divers postes chez CNN.

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