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Aug 20, 2023

PGW doit justifier une augmentation de 1000% des tarifs pour la boucle de vapeur de Philly, les commandes PUC

La bataille entre les fournisseurs de chaleur rivaux du centre-ville a des implications climatiques. UN

La bataille entre les fournisseurs de chaleur rivaux du centre-ville a des implications climatiques.

Un panneau Philadelphia Gas Works est représenté sur South Broad Street. (Danya Henninger/Billy Penn)

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La Pennsylvania Public Utility Commission a pesé sur un différend entre deux fournisseurs de chauffage rivaux du centre-ville dans une affaire qui pourrait avoir des implications climatiques.

La commission a ordonné cette semaine à la Philadelphia Gas Works, propriété de la ville, de mener une enquête tarifaire pour justifier sa proposition d'augmentation de tarif de 1 000 % à Vicinity, l'actuel propriétaire du système de boucle de vapeur de la ville. Cette justification doit être fondée sur les coûts réels.

La PUC a également ordonné une enquête sur le service public par le Bureau d'enquête et d'application de la commission pour savoir si PGW s'est conformé à l'ordonnance précédente de la Commission de "faire une analyse basée sur les coûts" dans d'autres affaires tarifaires impliquant Vicinity.

À l'heure actuelle, la centrale de cogénération de Vicinity à Grays Ferry brûle du gaz naturel transporté par une conduite détenue et exploitée par PGW. Vicinity utilise ce gaz pour produire de la vapeur, qui est envoyée à travers son réseau de conduites souterraines pour chauffer les immeubles de bureaux de Center City et l'Université de Pennsylvanie. Le système est appelé "boucle de vapeur".

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Contrairement aux centrales électriques qui brûlent simplement une source de combustible pour produire de l'électricité, la cogénération utilise la chaleur résiduelle pour produire également de l'eau chaude, de l'eau réfrigérée et, dans ce cas, de la vapeur. La cogénération est donc plus efficace.

Vicinity dit qu'elle a l'intention de s'éloigner complètement du gaz naturel grâce à l'utilisation de l'énergie thermique générée par l'eau de la rivière Schuylkill, ce qui, selon elle, pourrait aider Philadelphie à atteindre son objectif de zéro émission nette de carbone d'ici 2050.

Mais ces plans seraient bouleversés, selon la société, si PGW réussissait à augmenter les frais de transport du gaz par son tuyau.

"Ils veulent nous mettre la pression", a déclaré Bill DiCroce, PDG de Vicinity.

DiCroce dit que PGW braconne également ses clients en leur proposant un accord sur de nouvelles chaudières à gaz. Un site qui a décidé de passer aux chaudières à gaz est Independence Hall. La 30th Street Station d'Amtrak envisage également un changement.

"Ils viennent et essaient d'augmenter nos tarifs unilatéralement, de façon spectaculaire, pour essayer de nous rendre moins compétitifs, car nous allons devoir répercuter cela sur nos clients", a déclaré DiCroce. "Ils veulent donc nourrir plus de personnes avec des chaudières à gaz. Nous voulons les nourrir avec notre cogénération et, finalement, avec de la vapeur renouvelable."

PGW a refusé de commenter la décision de la Commission.

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La majeure partie des émissions de gaz à effet de serre de Philadelphie provient des bâtiments. Et bien que les émissions de ce secteur aient diminué d'environ un tiers entre 2006 et 2019, la ville attribue cela à l'amélioration de l'efficacité des appareils et à l'augmentation des énergies renouvelables alimentant le réseau électrique. La ville veut atteindre zéro émission nette de carbone d'ici 2050, ce qui serait difficile tant que les bâtiments continueront à être chauffés au gaz naturel.

PGW a informé Vicinity de la hausse des tarifs en février 2021. Vicinity a déposé une plainte auprès de la PUC en octobre de la même année, alléguant un comportement prédateur et anticoncurrentiel. Pendant ce temps, Vicinity a proposé d'acheter le pipeline utilisé pour transporter son gaz pour 10 millions de dollars et de payer un tarif plus élevé pour le transport hivernal, mais il a déclaré que PGW avait rejeté sa proposition.

L'affaire initiale a été entendue par un juge de droit administratif, qui a statué en faveur de PGW. Vicinity a fait appel de la décision auprès de la commission.

Dans le cas, PGW a fait valoir que Vicinity obtient un accord à taux réduit pour l'utilisation de son pipeline, qui a été négocié il y a 25 ans et a expiré à la fin de 2022. En conséquence, PGW a déclaré que d'autres contribuables subventionnent le système de boucle de vapeur de 250 millions de dollars par an, et il veut augmenter les frais que Vicinity paie pour la distribution.

La commission a rejeté cet argument, déclarant que la position actuelle de PGW contredit tout ce que la compagnie de gaz a dit dans des affaires de tarification passées. La PUC a déclaré que Vicinity s'appuie sur un pipeline dédié et n'utilise pas le système de distribution de PGW, qui dessert tous les autres contribuables.

"Nous allons être justifiés à la fin", a déclaré DiCroce. "Cela pourrait être un cas où nos tarifs baissent réellement."

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