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Oct 21, 2023

Claire Greenburger: La coalition des résidents du Vermont s'oppose à l'expansion de l'usine McNeil

Par Opinion 23 avril 202320 avril 2023 Ce commentaire est de Claire Greenburger,

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23 avril 202320 avril 2023

Ce commentaire est de Claire Greenburger, étudiante au Middlebury College, et chargée des médias et des communications à 350Vermont, une organisation de justice environnementale basée à Burlington.

"J'ai commencé à me demander ce qui se passait, en regardant ces chargeurs se déplacer comme de petits animaux dans l'énorme tas de copeaux", explique Chris Gish, qui vit à un pâté de maisons de l'usine de biomasse McNeil dans le Old North End de Burlington.

Après avoir déménagé dans le Old North End, a-t-il dit, il "a commencé à regarder tous les soirs depuis l'Overlook au bord de Manhattan Drive". Après avoir enquêté sur les impacts environnementaux de l'usine, Gish s'est inquiété.

Une clôture de fil de fer barbelé de 10 pieds de haut entoure la centrale McNeil, un bâtiment bleu ciel de neuf étages régulièrement encerclé par des camions et des tracteurs. Chaque heure, 76 tonnes de copeaux de bois sont transportées à l'intérieur de l'usine et brûlées. De la vapeur s'échappe de l'usine, accompagnée d'un sifflement incessant et aigu et de bips électroniques interminables.

La centrale McNeil a commencé ses activités en 1984. Bien que la centrale ait été créée dans le but de diversifier les sources de carburant, le département électrique de Burlington affirme aujourd'hui que la biomasse est une alternative zéro émission aux combustibles fossiles, essentielle aux tentatives de l'État de passer des combustibles fossiles à des sources d'énergie plus propres.

La réalité troublante est que la combustion du bois émet plus de dioxyde de carbone par unité d'énergie produite que la combustion de combustibles fossiles, détruit les forêts, diminue la biodiversité et libère des polluants atmosphériques nocifs pour la santé humaine.

Pour faire face aux coûts d'exploitation de l'usine McNeil, le service électrique de Burlington et les services publics du Vermont dépendent des crédits d'énergie renouvelable.

"La raison pour laquelle McNeil fonctionne est qu'il génère des certificats d'énergie renouvelable tout en produisant de l'électricité", explique Peter Duval, qui a travaillé sur le projet d'énergie de quartier à basse température de 1992 proposé par Burlington District Energy Corp. "Dans la région de la Nouvelle-Angleterre, les services publics d'électricité participent à l'échange d'attributs environnementaux. Dans certains États, la réglementation de ce processus d'échange suppose - à tort - que la combustion de la biomasse est à zéro émission, comparable à l'énergie solaire ou éolienne."

En 2019, les crédits d'énergie renouvelable constituaient 35 % des revenus de McNeil.

La feuille de route Net Zero de Burlington fixe l'objectif d'atteindre Net Zero Energy d'ici 2030. Elle a été considérée comme l'un des plans climatiques municipaux les plus agressifs du pays. Le plan, cependant, omet deux des plus grandes sources d'émissions de Burlington : l'usine de biomasse McNeil et l'aéroport de Burlington.

"Ils préparent les livres depuis le début", explique Gish.

En décembre 2022, les inquiétudes croissantes concernant l'écoblanchiment à l'échelle de l'État, ainsi que l'émergence d'un plan vieux de plusieurs décennies pour agrandir l'usine McNeil, ont conduit au début de Stop BTV Biomass, une coalition d'habitants de Burlington, comprenant à la fois Duval et Gish. Les députés craignent que la biomasse, les biocarburants et le gaz naturel "renouvelable" ne soient présentés comme des solutions à la crise climatique.

Le groupe s'est uni pour s'opposer à un nouveau plan d'expansion de McNeil en construisant un tuyau de vapeur d'un mile de long qui fournirait de la chaleur au centre médical UVM. Le projet coûterait environ 40 millions de dollars. Darren Springer, directeur général du département électrique de Burlington, a déclaré à VTDigger que le projet "contribuerait à réduire les émissions annuelles de carbone d'environ 13 000 tonnes dans la ville".

La principale préoccupation de Stop BTV Biomass concernant la conduite de vapeur est qu'elle servirait de justification pour maintenir l'usine McNeil ouverte à long terme, malgré ses impacts environnementaux néfastes.

"Si vous connectez ce tuyau de vapeur, puis dites:" McNeil est le fournisseur de vapeur essentiel pour l'hôpital ", cela devient alors l'excuse pour continuer à faire fonctionner McNeil tout le temps, ce qui est exactement la mauvaise chose à faire", a déclaré Duval. "La bonne chose à faire est de le fermer et de s'assurer que chaque nouveau bâtiment est super isolé et ne nécessite aucune chaleur."

"Cela incitera l'usine à rester ouverte pendant des décennies", déclare Gish. "La seule raison pour laquelle la ville s'y intéresse tant, c'est à cause des règles erronées concernant" les énergies renouvelables "."

La conduite de vapeur permettra à McNeil de se qualifier pour des crédits supplémentaires d'énergie renouvelable thermique, qui seraient échangés via un programme local activé par la question 2 et S.5 du scrutin du jour de la réunion municipale, la loi sur la chaleur abordable, actuellement à l'étude à l'Assemblée législative.

L'Affordable Heat Act soutient la biomasse comme combustible de chauffage alternatif. Cela obligerait les revendeurs de combustibles fossiles à gagner des « crédits de chaleur propre » en basculant leur approvisionnement en combustible au fil du temps des combustibles fossiles vers des alternatives approuvées. Telle qu'elle est rédigée, la loi accorderait des crédits de chaleur propre à McNeil.

Cependant, cela "ne tient pas compte avec précision des émissions biogéniques et de tous les types d'effets de cycle de vie associés à quelque chose comme couper des forêts ou faire pousser des cultures pour fabriquer du carburant", a déclaré Gish.

"L'incitation à la transition vers des combustibles à forte intensité de carbone et polluants comme le bois, les biocarburants et le gaz naturel renouvelable apparaît dans tant d'endroits que nous sommes profondément préoccupés par la direction que nous prenons en tant qu'État", affirme Stop BTV Biomass.

350Vermont préconise de modifier la loi sur la chaleur abordable afin qu'elle disqualifie les biocarburants liquides, le gaz naturel renouvelable, la biomasse et l'hydrogène de l'obtention de crédits de chaleur propre, permettant un comptage plus précis des émissions qui nous éloignerait efficacement de tous les combustibles de combustion pour le chauffage.

La disqualification de la biomasse entraînerait probablement la chute de McNeil, comme cela a été le cas pour d'autres centrales à biomasse de la région. La centrale électrique à biomasse de ReEnergy Black River à Fort Drum, New York, devrait fermer ce printemps car New York ne considère plus la biomasse comme renouvelable et la centrale ne peut pas rester ouverte sans la subvention fournie par les crédits d'énergie renouvelable.

"McNeil aurait dû être fermé il y a longtemps, comme son Midland SECO contemporain. Stored Solar Ryegate, ReEnergy Black River et d'autres usines de copeaux de bois sont en difficulté et ferment parce qu'elles sont tout simplement trop chères pour fonctionner dans un marché de l'énergie concurrentiel", a déclaré Duval. "McNeil est maintenu sous assistance respiratoire grâce aux subventions du REC. Ces subventions disparaissent et sont largement contestées par les groupes environnementaux."

Stop BTV Biomass croit en l'importance des campagnes d'éducation pour sensibiliser et éduquer le public sur la plante. "Je pense qu'il y a un manque de compréhension majeur", déclare Gish. "Je pense que les gens au pouvoir sont imprégnés des prétendus avantages environnementaux de McNeil depuis très longtemps."

Gish croit qu'il faut exposer ces solutions climatiques courantes pour ce qu'elles sont vraiment, une "sorte de tentative désespérée et néolibérale d'adapter l'action climatique à notre système économique non durable existant".

Le 7 mars, les électeurs de Burlington ont approuvé la question 2 du bulletin de vote, qui permet à la ville d'imposer des frais à certains bâtiments qui installent des combustibles fossiles plutôt que du chauffage renouvelable dans le but déclaré de réduire les émissions de gaz à effet de serre. La proposition n'a pas informé les électeurs que les systèmes alimentés au bois sont considérés comme « renouvelables ».

Tout espoir n'est pas perdu, selon Stop Biomass ; le conseil municipal doit encore transformer la proposition en ordonnance, ce qui donne l'occasion au conseil de ramener la question devant les électeurs sur l'opportunité d'imposer une redevance d'impact sur la biomasse, les biocarburants liquides et le gaz naturel renouvelable.

Il est essentiel que les habitants du Vermont contactent leurs conseillers municipaux pour exprimer leurs préoccupations concernant les frais d'impact carbone et pour exprimer leur opposition à l'expansion de McNeil.

"Les contribuables de Burlington ne bénéficient pas (de la conduite de vapeur au centre médical UVM). Leurs frais d'efficacité énergétique sont détournés pour financer le développement de ce projet. Ils perdent donc déjà de l'argent dessus", a déclaré Duval.

Gish espère que le mouvement pour arrêter le projet d'expansion de la conduite de vapeur agira "comme une fenêtre, travaillant finalement au démantèlement de McNeil".