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Sep 09, 2023

Que va-t-il arriver aux groupes de diffusion hérités lorsque les lumières s'éteindront ?

Nos smartphones sont devenus nos compagnons constants au cours de la dernière décennie, et

Nos smartphones sont devenus nos compagnons constants au cours de la dernière décennie, et on dit souvent qu'ils ont été un tel succès parce qu'ils ont absorbé les fonctionnalités de tant d'autres appareils que nous avions l'habitude de transporter. PDA ? Vérifier. Téléavertisseur ? Vérifier. Lampe de poche? Vérifier. Caméra? Vérifier. Lecteur mp3? Bien sûr, et la liste est longue. Mais à côté de toute cette technologie portable, il y a un effet plus large sur la technologie moins portable, et c'est même une technologie qui a également un aspect social. En termes simples, il existe un fossé générationnel que le smartphone a mis en évidence, entre les personnes âgées qui consomment les médias d'une manière née à l'ère analogique, et les jeunes pour qui leur expérience multimédia est personnalisée et définitivement non linéaire.

Cela a eu pour effet de voir une lente érosion de la portée autrefois puissante des radiodiffuseurs et des télédiffuseurs, et avec cette perte d'écoute, le besoin des technologies plus anciennes sur lesquelles ils s'appuyaient a diminué. Ce qui laisse une question fascinante ici à Hackaday, que va-t-il arriver à tout ce spectre ? En effet, il y a une question plus profonde derrière tout cela, est-ce que le spectre des basses fréquences a encore plus de valeur ?

Auparavant, nous avions la télévision analogique dans des canaux de plusieurs MHz répartis sur une grande partie des bandes UHF et quelques petits morceaux de VHF. Parmi ceux-ci, nous avions 20 MHz de diffusion FM autour de la barre des 100 MHz, et sans tenir compte des ondes courtes, puis un MHz d'AM en baisse d'environ 1 MHz. Les Européens ont aussi une bande bonus là-bas : nous avons Long Wave, plus de 100 kHz de bonté AM centrée à peu près autour de 200 kHz.

Les vingt dernières années ont vu un passage au numérique pour toutes les émissions de télévision, avec pour les Américains au moins un tas de ces fréquences UHF étant récupérées pour les services de données. La radio est également devenue numérique, pour les Européens avec DAB dans la bande 200 MHz, mais nous avons toujours une bande FM assez florissante même si les gouvernements font du bruit pour déplacer les stations FM vers le numérique. Pendant ce temps, en bas du cadran, ces bandes AM et ondes longues sont en déclin terminal, les émetteurs se taisant à tous les niveaux. Peut-être que les Américains ont encore plus de stations AM que les Européens, mais nous parions qu'ils ne sont plus les meilleurs spots.

Les passionnés peuvent désigner les systèmes AM numériques tels que DRM (Digital Radio Mondial) comme leur sauveur, mais le format de la radio musicale peut-il rivaliser avec le streaming ? Dans quelques années, il est probable que les bandes de diffusion AM et ondes longues seront vides, et peut-être pas trop loin derrière elles la bande FM également. Ce qui se passe alors, c'est la partie intéressante. Seront-ils revendus à de nouveaux usages, ou resteront-ils inactifs, attendant un nouveau but ? C'est une question à laquelle la réponse est plus complexe qu'il n'y paraît, car elle laisse le technique au politique.

Tout le monde aime l'argent gratuit, mais les gouvernements l'aiment particulièrement, et lorsqu'il s'agit de spectre radio, ils le voient comme une énorme pile de dollars, de livres, d'euros ou de quoi que ce soit qui n'attend que d'être débloqué. Là où cela est écrit au Royaume-Uni, c'est particulièrement le cas, et pour cela nous pouvons remercier la vente aux enchères des téléphones mobiles 3G il y a quelques décennies. Les différentes entreprises sont entrées dans une guerre d'enchères insoutenable et ont dépensé beaucoup trop pour leurs allocations, et en plus de presque mettre en faillite une partie de l'industrie technologique britannique pendant quelques années, elles ont cimenté l'idée dans l'esprit des politiciens britanniques et européens que le spectre libre était une aubaine. Ainsi, il y avait un vif appétit pour vider tout espace qu'ils pouvaient trouver et le refiler au plus offrant, ce qu'ils ont trouvé n'était pas aussi facile qu'ils le pensaient.

Ce qui s'est passé ensuite, c'est que les ventes aux enchères ultérieures se sont révélées être des pétards mouillés, car les acheteurs potentiels ont évité une catastrophe de type 3G. Pendant ce temps, alors que les services 3G puis 4G sont devenus omniprésents, ils ont revendiqué une autre fonction auparavant servie par un appareil analogique. Les PMR, le type de radios mobiles que l'on aurait pu trouver dans les flottes de véhicules partout dans le monde, sont d'abord passés des basses fréquences VHF aux services commutés de 200 MHz, puis ont suivi tout le reste sur les réseaux de téléphonie mobile. Là où autrefois votre taxi aurait pu avoir une radio VHF avec un standard, maintenant le chauffeur utilise une application sur un téléphone.

Le résultat de cela a été évident pour quiconque possède un SDR, où autrefois il y avait beaucoup de canaux à la fois numériques et analogiques à trouver avec un scanner sur VHF et UHF, ces bandes autrefois précieuses sont de plus en plus vides, sauf pour la bande aérienne et les services publics. Nous sommes sûrs que les gouvernements nous factureraient beaucoup d'argent pour une licence là où se trouvait notre taxi local, mais combien d'entre eux en délivrent-ils maintenant par rapport à il y a des décennies ? Pas beaucoup, parions-nous.

Ce que nous voyons est en fait le déclin des modèles de communication radio du XXe siècle, dans lesquels la portée était évaluée sur la bande passante. La courte portée et la bande passante élevée d'une tour cellulaire sont infiniment plus précieuses lorsque le paysage en est parsemé que la portée à l'échelle d'un comté ou d'un pays et la faible bande passante d'un canal VHF ou d'une fréquence de diffusion AM, de sorte que l'importance de ces deux derniers diminue inévitablement. Au fil du temps, nous verrons encore plus de services passer aux flux de données, ce qui signifie qu'à terme, à l'exception de quelques radioamateurs, il restera peu de choses dans les 100 premiers MHz environ à côté de l'armée et de quelques services très spécialisés.

Alors dans les années à venir, qu'adviendra-t-il de ces groupes ? Nous doutons fortement qu'ils deviennent un free-for-all, car un pirate AM mal fait crachant des kilowatts d'harmoniques audibles dans le gigahertz n'est un résultat souhaitable pour personne. Au lieu de cela, nous supposons qu'ils vont languir, oubliés par tous sauf quelques passionnés qui polissent leurs radios de table Philco vintage. C'est triste, car nous pourrions imaginer un avenir dynamique pour une bande AM dans un monde où les transmissions de microdiffusion sans licence à puissance limitée étaient légales. C'est déjà dans une certaine mesure le cas dans certaines parties du monde, mais si cela devenait une chose plus générale avec une puissance autorisée de l'ordre d'un watt ou deux, nous pourrions voir un grand nombre de stations à courte portée coexister sur le cadran.

Nous aimerions que cela se produise, mais malheureusement, nous ne retenons pas notre souffle.

En-tête : « Vintage Philco Two-Band (AM-FM) Transistor Radio » par Joe Haupt