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Dec 04, 2023

soviétique d'Ukraine

Lorsque l'Union soviétique s'est effondrée en 1991, elle a laissé un cadeau inattendu pour

Lorsque l'Union soviétique s'est effondrée en 1991, elle a laissé un cadeau inattendu pour l'ère du changement climatique. Sous les villes d'Europe de l'Est, les planificateurs soviétiques ont conçu de vastes réseaux de tuyaux qui acheminaient la vapeur et l'eau chaude vers les maisons, les écoles, les magasins, les hôpitaux, etc. Ces systèmes centralisés, activés et désactivés par des fonctionnaires, fournissaient un chauffage bon marché et universel dans des municipalités entières. Trente ans après l'indépendance, malgré de graves baisses de service dues au sous-investissement, le chauffage urbain représente toujours la part du lion de la production de chaleur en Estonie, en Lituanie et en Slovaquie. En Ukraine, en 2021, 53 % des ménages urbains en dépendaient encore, selon les données partagées avec TIME par le projet Ukraine Energy Security Project de l'USAID.

C'est un gros avantage dans la transition énergétique. Bien que l'eau des réseaux de chauffage urbain soit généralement chauffée par des centrales au charbon ou au gaz naturel, il est relativement facile de les adapter pour évacuer la bioénergie ou la chaleur résiduelle des systèmes d'égouts, des centrales électriques ou même des centres de données. C'est beaucoup plus simple, moins cher et potentiellement plus économe en énergie que de remplacer des milliers de chaudières à combustible fossile dans un quartier. En Europe occidentale, où les réseaux de chauffage centralisés sont moins répandus, les villes se précipitent pour les développer. Ils peuvent apprendre de l'Ukraine : ces dernières années, des donateurs étrangers soucieux du climat ont financé la modernisation de systèmes en difficulté dans des villes comme ​Kiev, Jytomyr et Kremenchuk​, comme modèles de ce qui est possible.

"Il existe un grand potentiel pour réduire les émissions de CO2 dans des quantités dont de nombreuses villes rêveraient, mais [en Ukraine] nous avons en fait l'infrastructure en place", déclare Carsten Rothballer, coordinateur du réseau des villes européennes Local Governments for Sustainability.

Mais depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, cette infrastructure est devenue un point clé de vulnérabilité. Au cours de la semaine dernière, les Russes ont lancé leurs attaques les plus intenses contre les infrastructures énergétiques de l'Ukraine depuis le printemps, détruisant 30 % des centrales électriques du pays et provoquant « des coupures de courant massives dans tout le pays », selon le président Volodymyr Zelenskyy. Les responsables ukrainiens pensent que le Kremlin a une connaissance intime du système de chauffage de l'ère soviétique et qu'ils essaieront de le détruire pendant l'hiver, lorsque les températures en Ukraine se situent en moyenne entre 23 ° F et 37 ° F.

Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans la newsletter Climate is Everything. Pour s'inscrire, cliquer ici.

Le chauffage urbain est particulièrement menacé : contrairement aux systèmes plus décentralisés, il a besoin d'eau, d'électricité et de centrales thermiques pour fonctionner, ainsi que d'un approvisionnement régulier en gaz naturel ou en charbon. Si l'un d'entre eux cesse de fonctionner pendant une longue période, les tuyaux pourraient geler et se fissurer. La même chose pourrait se produire si des bâtiments bombardés restaient connectés au réseau, laissant entrer de l'air froid à travers leurs fenêtres soufflées et détruisant potentiellement le système pour des quartiers entiers.

"Il y a déjà eu de sérieux dégâts, mais les Ukrainiens font tout ce qu'ils peuvent pour apporter des solutions rapides", déclare Diana Korsakaite, spécialiste du chauffage urbain à Kiev pour la société d'ingénierie Tetra Tech. Pour aider, le programme de sécurité énergétique dirigé par Korsakaite, financé par l'USAID, s'est tourné vers l'achat de ressources d'urgence pour que les villes réparent leurs systèmes de chauffage, y compris près de 900 groupes électrogènes d'urgence en cas de coupure d'électricité, plus de 40 miles de tuyaux en acier pour remplacer les sections cassées du réseau et 237 chaufferies mobiles qui peuvent être transportées vers les bâtiments dans le besoin.

Même là où le chauffage urbain échappe à la destruction, les Ukrainiens se préparent au froid : le chef du gaz du pays a déclaré en août qu'en raison des pénuries de gaz naturel, les températures intérieures du système seraient fixées à environ 64 °F, soit environ 7,2 °F de moins que la normale. Si l'infrastructure tombe en panne et que les gens ne peuvent pas chauffer leur maison, cela "pourrait devenir une question de vie ou de mort", a déclaré le directeur de l'OMS pour l'Europe le 14 octobre.

Le sort à long terme du chauffage urbain en Ukraine sera décidé par ce qui se passera après la fin de la guerre. S'ils sont confrontés à un système brisé et à peu de ressources, Rothballer dit que les gouvernements locaux devront peut-être précipiter les réparations. Cela pourrait appauvrir davantage les niveaux de service et retarder les efforts de décarbonation.

Mais la période d'après-guerre pourrait bien être une opportunité d'accélérer la transition de l'Ukraine vers le leadership climatique, dit Rothballer, si elle reçoit un "financement substantiel" pour l'efficacité énergétique et des sources de carburant plus propres. (Le regain d'efforts pour réduire la dépendance de l'Ukraine et de l'Europe vis-à-vis du gaz naturel russe encouragera probablement les donateurs internationaux à tenir leurs promesses.) "Nous pouvons sentir un énorme appétit de la part des Ukrainiens pour cela", dit-il. "Si les villes doivent être reconstruites, ils [veulent] les concevoir de manière durable."

Écrire àCiara Nugent à [email protected].