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Jun 02, 2023

Les étudiants s'enchaînent à la centrale électrique de l'UW, appelant à la décarbonisation d'ici 2035

par Marian Mohamed et Kenneth Tran, GZR Newsroom (Cet article est conjointement

par Marian Mohamed et Kenneth Tran, GZR Newsroom

(Cet article est publié conjointement par Ground Zero Radio, une initiative du Vera Project, et le South Seattle Emerald.)

Le vendredi 19 mai, une coalition d'étudiants militants pour la justice climatique, d'organisations communautaires locales et de groupes d'étudiants se sont réunis sur le campus de l'Université de Washington (UW) pour appeler l'université - en particulier la présidente de l'UW Ana Mari Cauce et le prévôt Mark Richards - à s'engager par écrit à atteindre un objectif de décarbonation de « 95 % d'ici 2035 » dans le portefeuille d'énergie directe du campus et à utiliser la construction comme une opportunité d'accroître l'accessibilité du campus. La manifestation comprenait une marche et des discours. Selon les articles UW Sustainability et UW Facilities, 93% des émissions du campus proviennent de l'usine de gaz méthane, qui produit de la vapeur pour chauffer et refroidir les bâtiments de l'université.

"En fait, le campus ne tire pas la majeure partie de son électricité des combustibles fossiles ; il tire la quasi-totalité de son électricité de Seattle City Light, qui utilise des choses comme l'hydroélectricité [et] les consultations éoliennes", a déclaré Brett Anton, un organisateur d'Institutional Climate Action (ICA), le groupe étudiant menant la manifestation contre la décarbonisation et la campagne générale.

Anton explique que l'UW prévoit de remplacer son système de canalisations souterraines, qui fonctionne à la vapeur produite par la combustion du gaz méthane, par un système de canalisations d'eau chaude et réfrigérée.

« Nos plans incluent le remplacement de nos chaudières au gaz naturel dans notre centrale électrique qui produisent de la vapeur par des pompes à chaleur à l'échelle du district consommant de l'électricité qui produiront de l'eau chaude à partir de sources de chaleur de faible qualité », a déclaré David Woodson, directeur exécutif de l'énergie, des services publics et des opérations du campus pour les installations de l'UW. Woodson a supervisé une transition énergétique similaire à l'Université de la Colombie-Britannique.

Cette étape fait partie de la stratégie de transformation énergétique en cinq phases de l'UW, qui comprend des améliorations plus larges de l'efficacité énergétique, le refroidissement central et l'installation de pompes à chaleur dans les bâtiments, ce qui amènera le campus à 80 % de décarbonation d'ici 2035.

Avec le plan actuel, UW ne se décarbonisera pas complètement avant 2050. Les membres du corps étudiant veulent que l'université aille plus vite.

Dans sa lettre à l'administration de l'UW, l'ICA qualifie l'objectif de 2050 de réponse différée qui "[mettrait] en danger sa légitimité démocratique, nos communautés et les écosystèmes dont nous tirons notre vie même". Selon les recherches sur le méthane de l'Université de Stanford, le méthane émis dans l'atmosphère est "80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone en termes de réchauffement du système climatique". La pollution de l'air due au rejet de méthane peut entraîner une augmentation des maladies cardiovasculaires, contaminer les sources d'eau potable et affecter les écosystèmes et les communautés locales par l'emplacement et la construction de sites d'exploitation de gaz, en particulier contre la souveraineté des nations autochtones. L'UW y contribue avec sa centrale électrique qui dépend de l'infrastructure régionale de gaz méthane, qui est la 16e centrale électrique la plus polluante de Washington.

Rien qu'en 2021, l'UW a émis 89 624 tonnes de gaz à effet de serre à travers la centrale électrique. Actuellement, l'université paie plus de 9 millions de dollars pour l'achat de gaz méthane et, en raison de la loi sur l'engagement climatique de Washington, elle paiera 4 millions de dollars supplémentaires par an en allocations de carbone et amendes, passant à 15 millions de dollars d'ici 2029. Des projets de décarbonisation alternatifs dans le plan de l'UW coûteraient à l'université un investissement initial important, mais allégeraient les coûts du gaz méthane et les amendes en faveur des coûts d'électricité de la ville.

"Nous pensons que l'université va adopter une forme de plan de décarbonisation maintenant [et] cela semble être une priorité plus élevée pour eux", a déclaré Anton. "Mais, est-ce quelque chose où ils attendent jusqu'en 2050 ? Ou est-ce quelque chose où ils agissent dur et vite ?"

L'ICA n'est pas seule dans ses revendications. Alors que la manifestation a poussé l'UW à s'éloigner de sa centrale électrique, c'est aussi une unification d'organisations représentant diverses identités et expériences avec des objectifs similaires. Frances Yih, membre de l'ICA, explique que cette implication en profondeur avec d'autres organisations est nécessaire, malgré leurs différences d'orientation, avec un objectif global de créer une action directe pour sauver la planète.

"Travailler avec d'autres groupes implique d'assister à leurs [propres événements], leurs actions et de les faire parler lors de nos [événements]", a déclaré Yih. "Des choses comme celle-ci [sont] souvent utiles pour comprendre ce que les autres groupes préconisent."

La lettre de l'ICA a reçu les approbations de Mason County Climate Justice (MCCJ), Anakbayan UW, Resist US-Led War et 350 Seattle, entre autres organisations communautaires et étudiantes de l'UW, qui ont rejoint l'appel de l'ICA pour un objectif de décarbonation de "95% d'ici 2035" et ont assisté et pris la parole lors de la marche du 19 mai.

MCCJ est une "organisation de conservation de l'environnement dirigée par le BIPOC" dans le comté de Mason qui approuve et soutient l'ICA dans ses demandes. Bien qu'il réside de l'autre côté du Puget Sound depuis l'UW, il a trouvé des similitudes dans l'objectif de l'ICA.

"Si nous voulons mettre fin à la crise climatique et créer un avenir vivable pour tout le monde, nous devons mettre fin à toutes les formes d'extractions", a déclaré Julianne Gale, conférencière et cofondatrice de Mason County Climate Justice (MCCJ). "Et, bien sûr, cela inclut l'extraction de combustibles fossiles. Mais cela inclut également l'extraction de bois."

Gale explique que, tout comme l'UW a des liens avec l'extraction de combustibles fossiles, l'UW a également des liens avec la déforestation et l'extraction du bois. L'École des sciences environnementales et forestières de l'UW héberge un centre de recherche sur le campus appelé le Centre pour le commerce international des produits forestiers (CINTRAFOR), que Gale appelle au greenwashing. MCCJ soutient que CINTRAFOR crée une fausse science du climat pour promouvoir le profit de l'industrie du bois au détriment des communautés rurales et des étudiants de l'UW. L'un des objectifs du MCCJ est de mettre fin à la cooptation des universités publiques par l'industrie.

"Les solutions pour lesquelles nous nous battons sont plus nuancées et holistiques si nous travaillons ensemble, parce que les choses auxquelles vous êtes confronté en tant qu'étudiants de l'UW et les choses auxquelles je suis confronté en tant qu'homme de 37 ans dans le comté de Mason, certaines d'entre elles sont exactement les mêmes, et certaines d'entre elles sont différentes", a déclaré Gale.

Ari Flawau, étudiante à l'UW et membre d'Anakbayan UW, est arrivée à la manifestation pour en savoir plus sur les demandes de l'ICA et sur la manière dont elle pourrait aider l'organisation de justice environnementale à créer des solutions climatiques ingénieuses pour le campus.

À l'origine, Flawau s'est trouvée frustrée de voir l'inaction systémique autour de la crise climatique concernant la dégradation de l'environnement de sa patrie, les Philippines. Elle changerait même sa majeure de l'ingénierie environnementale aux études ethniques américaines pour continuer à s'instruire.

"Les luttes qui [ont] eu lieu chez nous et à l'étranger [ne sont] pas lointaines", a déclaré Flawau. "C'est beaucoup plus connecté que nous ne le pensons, et c'est beaucoup plus local que nous ne le pensons. Donc, [en tant] qu'étudiants, nous [devons] prendre position pour le dénoncer."

Les luttes décrites par Flawau incluent non seulement la dégradation des ressources environnementales pour les communautés autochtones des Philippines, mais aussi le rôle de Boeing en tant qu'entrepreneur de guerre pour le gouvernement philippin. Par conséquent, l'approbation du chapitre de Seattle de Resist US-Led War, l'organisation "anti-guerre et pro-paix", a également attiré Flawau dans la manifestation en reliant les questions de justice climatique et d'impérialisme.

Résister à la guerre dirigée par les États-Unis exige que l'UW coupe ses liens avec Boeing en raison du lien contractuel de la compagnie aérienne avec le département américain de la Défense, qu'il critique comme la "plus grande source institutionnelle unique de gaz à effet de serre au monde".

"Nous essayons d'exposer et de nous opposer aux profiteurs de guerre", a déclaré Victor Simoes, membre de Resist US-Led War Seattle. "Boeing, en tant que troisième plus grande société transnationale d'armement, profite de la guerre, et l'armée américaine [est] à elle seule [le] plus grand pollueur que la plupart des pays du monde. Nos luttes sont intrinsèquement liées." (Divulgation: Victor Simoes est un journaliste contributeur de la communauté, des arts et de la culture pour l'émeraude mais n'a pas contribué à la rédaction de cet article.)

En 2022, l'UW a reçu un don de 10 millions de dollars de Boeing, contribuant à son projet de construction de 90 millions de dollars pour le bâtiment d'ingénierie interdisciplinaire, qui donnera à Boeing les droits de dénomination pour le deuxième étage du bâtiment.

Dans un moment tendu après que les membres de Resist US-Led War eurent fini leurs discours, le bruit d'un moteur féroce se répercuta dans la rue alors qu'une moto solitaire courait délibérément vers la foule, ignorant les volontaires et les cônes de signalisation qui protégeaient les manifestants du trafic entrant, jusqu'à ce que John Bito, membre du 350 Seattle, se précipite pour se mettre entre la foule et le motocycliste, empêchant une collision potentiellement horrible.

350 Seattle, une organisation locale à but non lucratif pour la justice climatique en dehors de l'UW, a aidé l'ICA à organiser des mesures de sécurité, comme une brigade à vélo, des soldats de la paix et une liaison policière, et a offert des fournitures pour l'action de plusieurs jours.

Les organisateurs se sont rapidement regroupés et ont conduit les manifestants en toute sécurité sur le reste de la route. Des chants tonitruants de la foule ont fait écho contre le bourdonnement de la colossale centrale électrique de l'UW alors que d'autres manifestants ont commencé à s'enchaîner à son périmètre.

Accompagnée d'une demi-douzaine d'autres membres de l'ICA, Amber Pesce a grimpé par-dessus la clôture et sur la cheminée de l'usine avec une chaîne bleu vif dans une main et une lettre d'exigences de l'ICA dans l'autre. Pesce a réitéré les demandes de l'ICA pour décarboniser la centrale électrique à 95% d'ici 2035 avant de s'enchaîner au périmètre de la centrale, déclarant l'intention du groupe de rester jusqu'à ce que l'UW s'engage dans l'objectif.

Victor Balta, un porte-parole de l'UW, déclare que l'université respecte et apprécie les étudiants qui manifestent, mais l'UW ne peut pas s'engager dans les revendications sans des attentes claires et un plan entièrement détaillé.

« Les coûts pourraient atteindre jusqu'à 800 à 900 millions de dollars pour remplacer la centrale à vapeur et entreprendre d'autres projets de développement durable qui font depuis longtemps l'objet de discussions. Nous devons déterminer un calendrier réaliste, mais nous nous engageons à atteindre cet objectif aussi rapidement que possible », a déclaré Balta. "Les coûts associés à ces travaux nécessiteront un soutien financier important de l'État et/ou du gouvernement fédéral pour leur mise en œuvre."

La nuit de l'enchaînement initial, la police de l'UW est arrivée à la centrale électrique pour persuader les manifestants de sortir de la clôture, mais le groupe a refusé. Selon Anton, ils n'ont pas été arrêtés. Au cours du week-end, Cauce a rendu visite au groupe à plusieurs reprises et a programmé une réunion pour discuter des demandes.

Anton a poursuivi : "Le président Cauce s'est engagé à organiser des séances d'information et à recueillir des informations au cours des prochains mois pour nous mettre en mesure de prendre un engagement plus formel en faveur de la décarbonation avec des délais spécifiques que nous pensons réalisables d'ici la réunion du Conseil d'administration en novembre".

Jusque-là, UW Sustainability et les membres du conseil de la faculté UW, qui participent à la stratégie de décarbonisation de l'université, travaillent à proposer des plans avec l'objectif 2035, similaires aux demandes des étudiants.

"Éliminer 95 % des [émissions] d'ici 2035 devrait être possible pour l'UW", a déclaré Jan Wittington, coprésident du Conseil de la faculté de l'UW sur la planification et l'intendance. "Beaucoup de choses peuvent se produire en 12 ans ; des programmes d'ingénierie et de politique plus importants que cela ont été réalisés au cours de cette période."

Le 22 mai, les manifestants ont quitté la centrale électrique et se sont enchaînés aux marches de la bibliothèque de Suzzallo pour une plus grande visibilité et un engagement communautaire. Après cinq jours enchaînés au campus, l'ICA a conclu son action le 23 mai par un rassemblement.

D'après sa déclaration, l'ICA a l'intention de continuer à organiser et à "travailler à renforcer la volonté politique pour le plan 2035 au sein de la communauté UW et à ouvrir des voies vers l'obtention de fonds législatifs".

En fin de compte, le calendrier du plan de décarbonisation du campus de l'UW appartient à l'organe administratif de l'UW - Cauce et le Board of Regents.

Note de la rédaction : cet article a été mis à jour le 06/08/2023 avec quelques modifications structurelles pour plus de clarté.

Cet article est financé en partie par une subvention du Fonds pour la justice environnementale (Fonds EJ) par l'intermédiaire du Bureau de la durabilité et de l'environnement (OSE) de la ville de Seattle.

Marianne Mohamed , journaliste multimédia et coordonnatrice de l'engagement communautaire, utilise ses compétences pour aider les personnes et les communautés sous-représentées à raconter leurs histoires. Elle a créé des histoires de communautés touchées par le COVID-19, l'insécurité alimentaire, la gentrification et la fausse représentation des médias. En 2020, Marian a remporté un prix Gracie pour son reportage sur l'importance de la représentation politique.

Kenneth Tran est actuellement étudiant à l'Université de Washington et étudie le design d'interaction et l'urbanisme. À l'aide de sa plate-forme, Kenneth soutient les histoires locales qui s'intéressent aux arts, à l'environnement et à la santé publique, et, en général, à la participation communautaire et à la réponse aux défis collectifs.

📸 Image en vedette : Des manifestants pour le climat marchent et chantent vers la centrale électrique du campus le 19 mai 2023. (Photo : Grant Vu)