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Oct 29, 2023

Le gouvernement écossais a donné 8 millions de livres sterling de fonds verts à une entreprise charbonnière

Par Paul Dobson Les ministres ÉCOSSAIS ont accordé 8,6 millions de livres sterling de financement vert à une biomasse

De Paul Dobson

Les ministres ÉCOSSAIS ont accordé 8,6 millions de livres sterling de financement vert à un projet de biomasse impliquant la plus grande entreprise polluante d'Europe qui démolit tout un village allemand pour extraire du charbon.

L'argent a été accordé au Glenrothes Energy Network, désormais opérationnel, une coentreprise entre la société allemande RWE et le Fife Council. Il utilise la vapeur produite par la centrale biomasse à bois Markinch de RWE pour chauffer les maisons et les entreprises de Glenrothes.

RWE est l'entreprise à l'origine de l'extension de la mine de charbon de Garzweiler en Rhénanie-du-Nord-Westphalie qui nécessite la démolition du village de Lützerath. Des militants préoccupés par les impacts climatiques de l'agrandissement de la mine occupaient des arbres, des champs et des maisons à Lützerath depuis 2020, mais ont été expulsés de force par la police allemande en janvier.

Greta Thunberg faisait partie des militants arrêtés. Elle a été filmée en train d'être emmenée hors du site par des policiers.

RWE a produit deux fois plus de pollution climatique que l'ensemble de l'Écosse en 2021 et était l'entreprise la plus sale d'Europe cette année-là, un titre qu'elle détenait également en 2018, l'année où le programme Glenrothes a obtenu le feu vert.

Les militants écologistes ont affirmé que les activités de RWE étaient "en conflit direct avec la direction du gouvernement écossais en matière de climat et d'énergie", ajoutant qu'un projet impliquant l'entreprise "n'aurait pas dû recevoir d'argent public".

La part de RWE dans le projet de Glenrothes consistait à construire un centre énergétique sur le site d'une ancienne papeterie qui convertit la vapeur produite à Markinch en eau chaude qui alimente le réseau de chauffage urbain.

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La société a déclaré qu'elle visait à être neutre en carbone d'ici 2040 et a noté que la construction du centre énergétique était "entièrement financée par RWE" avec tous les fonds du gouvernement écossais accordés au Fife Council pour construire le réseau de chaleur.

Actuellement, le Glenrothes Energy Network fournit de la chaleur aux clients, y compris un complexe de théâtre, 33 maisons, neuf unités commerciales et le siège du Fife Council. Il a reçu un financement du gouvernement écossais dans le cadre du programme de transition pour les infrastructures à faible émission de carbone.

Markinch avait initialement été construit pour fournir de la chaleur pour la fabrication de papier dans une papeterie voisine, mais ses propriétaires, Tullis Russell, ont cessé leurs activités en 2015, la même année que l'usine de biomasse a ouvert.

Le Fife Council et RWE ont uni leurs forces après la fermeture de l'usine pour protéger l'investissement à Markinch. Un réseau de chauffage urbain alimenté par une centrale à biomasse avait d'abord été envisagé par le Fife Council en 2009, avant l'ouverture de Markinch.

RWE courtise depuis longtemps les critiques des écologistes en Allemagne, en particulier sur ses opérations d'extraction de charbon de lignite. Le lignite est la forme de charbon la plus nocive pour le climat, qui est elle-même le combustible fossile le plus polluant.

On estime que près de 300 millions de tonnes de lignite se trouvent sous Lützerath et RWE et le gouvernement allemand ont fait valoir que les préoccupations concernant la sécurité énergétique, à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, signifient qu'il est nécessaire de démolir le village afin que davantage de charbon puisse être extrait.

Mais les militants qui se sont opposés à la mine ont affirmé que la combustion du charbon sous Lutzerath pourrait mettre en péril les objectifs climatiques mondiaux.

En 2018, des manifestants ont également affronté la police alors qu'ils défendaient les 200 derniers hectares de l'ancienne forêt allemande de Hambach, qui était abattue afin que RWE puisse poursuivre l'extraction de lignite dans la région.

Le Dr Richard Dixon, ancien directeur des Amis de la Terre en Écosse, faisait partie de ces manifestations. Il a déclaré à The Ferret que le projet à Glenrothes était "l'exemple parfait de la raison pour laquelle le financement devrait être décidé non seulement sur les mérites d'un projet particulier, mais aussi en examinant la crédibilité du proposant".

"En tant que plus grand pollueur d'Europe, menant des batailles en cours avec des manifestants dans deux des plus grandes mines de charbon d'Europe, RWE est en conflit direct avec la direction du gouvernement écossais en matière de climat et d'énergie. Ils n'auraient pas dû recevoir d'argent public", a ajouté Dixon.

Il a également fait part de ses inquiétudes concernant les références à faible émission de carbone du projet Glenrothes.

Markinch a émis 372 000 tonnes de dioxyde de carbone (CO2) en 2021, ce qui signifie qu'il a produit le neuvième plus grand nombre de CO2 de tous les sites industriels en Écosse.

Mais RWE affirme que parce que l'usine brûle "principalement" des déchets de bois pour produire de l'énergie, elle est neutre en carbone.

Les partisans de la bioénergie - qui est souvent produite en brûlant des granulés de bois - soutiennent que, comme les déchets de bois se décomposeraient naturellement et libéreraient de toute façon du CO2 dans l'atmosphère, il est préférable pour l'environnement de les utiliser comme source d'énergie.

Cependant, environ 10 % du combustible utilisé à Markinch est du bois vierge provenant de ce que RWE appelle des « forêts gérées de manière durable ». "La combustion de bois vierge peut avoir des émissions de carbone aussi mauvaises que le charbon, donc ce choix compromet sérieusement les prétentions écologiques du projet", selon Dixon.

Le groupe de campagne, Biofuelwatch, a déclaré qu'il était "depuis longtemps profondément préoccupé par le soutien du gouvernement écossais, y compris le soutien financier" à Markinch.

Un porte-parole a ajouté: "Brûler du bois à l'échelle de l'usine de Markinch n'est pas durable et nocif pour le climat.

"Bien que l'usine brûle principalement des déchets de bois, une grande partie de ces déchets pourrait et serait autrement utilisée par l'industrie des panneaux pour fabriquer des meubles et d'autres produits durables.

"Le résultat global est que davantage d'arbres seront abattus, non seulement au Royaume-Uni, mais également dans les pays exportant du bois vers le Royaume-Uni."

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RWE a déclaré à The Ferret que le programme Glenrothes a le potentiel de se développer et de "fournir une chaleur efficace à faible émission de carbone à des milliers de foyers et d'entreprises dans la région de Fife".

"Le combustible de biomasse utilisé [à Markinch] est principalement composé d'environ 90 % de déchets de bois récupérés localement qui, autrement, iraient à la décharge et l'entreprise essaie activement de minimiser l'utilisation de bois vierge", a déclaré un porte-parole.

Ils ont ajouté que RWE est un "acteur de premier plan dans les énergies renouvelables", a "l'objectif clair d'être climatiquement neutre d'ici 2040" et a affecté 15 milliards de livres sterling aux dépenses vertes au Royaume-Uni.

L'une des conditions de l'approbation de l'expansion de Garzweiler et de l'appropriation de Lutzerath était que RWE quitte l'industrie du charbon d'ici 2030, huit ans plus tôt que prévu, a ajouté le porte-parole.

Le gouvernement écossais a déclaré que le projet de réseau de chaleur de Markinch avait permis "des centaines de tonnes d'économies de carbone depuis sa mise en service en 2019 tout en apportant des emplois et des investissements continus à l'économie locale et à une chaîne d'approvisionnement plus large".

Un porte-parole a ajouté : "Nos conseillers indépendants, le Comité sur le changement climatique, ont indiqué que lorsque la biomasse est gérée et récoltée de manière durable, elle peut jouer un rôle dans notre système énergétique net zéro."

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