Blog

Jul 29, 2023

La plupart des écoles brûlent des combustibles fossiles pour se chauffer. Voici pourquoi c'est un problème

Plus de la moitié de l'énergie utilisée dans les écoles de la maternelle à la 12e année sert au chauffage et à la climatisation

Plus de la moitié de l'énergie utilisée dans les écoles K-12 sert au chauffage et au refroidissement des bâtiments. Et plus de 60 % de la consommation d'énergie des systèmes CVC des écoles est liée à la combustion de combustibles fossiles sur place, le principal moteur du changement climatique.

Au total, les émissions des systèmes CVC dans les écoles sont chaque année à peu près égales à celles de 5 millions de voitures à essence et imposent à la société des coûts d'au moins 2 milliards de dollars.

Ce sont parmi les plats à emporter d'un nouveau rapport publié jeudi par les organisations à but non lucratif de développement durable RMI (Rocky Mountain Institute) et UndauntedK12. Le rapport synthétise les données fédérales de l'US Energy Information Administration et d'autres sources pour mettre en évidence l'empreinte carbone substantielle des écoles K-12, et décrit comment les écoles peuvent réduire cet impact en donnant la priorité à l'efficacité énergétique.

Et une façon d'y parvenir, selon le rapport, pourrait être de profiter des opportunités de financement actuellement disponibles pour installer des systèmes de CVC alimentés par des pompes à chaleur électriques.

Les contributions des écoles au changement climatique font l'objet d'un examen plus minutieux alors que la planète continue de se réchauffer et que les gouvernements du monde entier entrent lentement en action pour inverser ses effets les plus dévastateurs. Les systèmes CVC sont également sous les projecteurs pendant la pandémie en raison de leur rôle dans la prévention de la propagation des maladies infectieuses.

Selon le rapport, le chauffage et la climatisation sont parmi les principaux moteurs de la production d'énergie des écoles. Les températures extérieures deviennent de plus en plus extrêmes dans les deux sens, ce qui ne fera qu'augmenter la pression sur les systèmes CVC des écoles et entravera les expériences d'apprentissage des élèves dans les années à venir.

À l'heure actuelle, seulement environ un quart des écoles utilisent l'électricité pour le chauffage, et environ une école sur 10 utilise actuellement des pompes à chaleur pour le chauffage et la climatisation, selon l'analyse du rapport des données de l'enquête fédérale.

En revanche, près des deux tiers des écoles utilisent le gaz pour le chauffage et 6 % utilisent le mazout pour le chauffage.

De nombreuses écoles ne sont déjà pas exactement ravies des systèmes CVC hérités dont elles disposent. Les écoles du comté de Guilford, en Caroline du Nord et de Springdale, en Arkansas, par exemple, ont eu des salles de classe glaciales après la panne des systèmes de chauffage ces dernières semaines. Et des centaines de bâtiments scolaires à travers le pays manquent de climatisation.

L'administration Biden a déclaré l'année dernière que d'ici 2050, la nation dépensera 85 dollars par tonne métrique d'efforts d'atténuation du carbone émis - lutter contre les incendies de forêt, par exemple, ou gérer les inondations et augmenter les coûts d'assurance - pour contrer l'impact négatif sur le climat.

Pour calculer les coûts sociaux des émissions des systèmes énergétiques des écoles, RMI et UndauntedK12 ont multiplié la norme fédérale de 85 $ par la production énergétique des écoles, pour arriver à une somme annuelle de 2 milliards de dollars.

En fait, le nombre peut être encore plus élevé. L'Environmental Protection Agency des États-Unis a proposé en novembre dernier d'affiner son approche pour déterminer le coût social et d'augmenter l'estimation de l'impact négatif à 190 $ par tonne métrique. En appliquant cette norme aux écoles, le coût social des émissions de CVC de la maternelle à la 12e année dépasserait 4 milliards de dollars par an.

Une part disproportionnée de la combustion de combustibles fossiles a lieu dans les écoles aux climats plus froids. Plus de 90% des écoles de la Nouvelle-Angleterre et du centre de l'Atlantique brûlent des combustibles fossiles pour les systèmes de CVC, indique le rapport.

De nombreux districts utilisent des dollars fédéraux de secours COVID pour moderniser les installations, mais ces dollars ne vont que jusqu'à présent et ils expirent dans un an et demi. De nouveaux programmes fédéraux de subventions et de crédits d'impôt établis dans le cadre du programme de dépenses historique de l'année dernière en matière de changement climatique pourraient ouvrir la voie à des améliorations plus généralisées dans les années à venir, si les districts peuvent naviguer dans des exigences délicates et combiner plusieurs sources de financement étatiques et fédérales.

Pourquoi les districts pourraient-ils envisager d'électrifier leurs systèmes CVC ? Les pompes à chaleur garantissent un air plus pur que les systèmes à essence en déplaçant la chaleur d'un endroit à un autre au lieu de générer de la chaleur ou du refroidissement à partir d'une source sale. Ils sont également plus silencieux et plus rentables à long terme, car ils nécessitent moins d'énergie pour fonctionner efficacement et parce que les coûts de l'électricité ont été plus stables au cours des dernières décennies que ceux du gaz, indique le rapport.

Les écoles de St. Paul, Minn., Montezuma, Colorado et Arlington, Va., font partie de celles qui ont installé des pompes à chaleur ces dernières années. L'État du Maine a investi l'année dernière 8 millions de dollars pour aider les écoles à passer aux pompes à chaleur. Au printemps dernier, l'État de Washington est devenu le premier État à exiger que les bâtiments résidentiels et commerciaux nouvellement construits de plus de quatre étages soient équipés de pompes à chaleur.

Ce ne sont pas non plus des technologies de pointe. Une étude de 2000 sur les pompes à chaleur installées dans quatre écoles élémentaires identiques à Lincoln, dans le Neb., a révélé que la consommation d'énergie dans ces écoles était inférieure à celle de n'importe où ailleurs dans le district et que le coût de ces systèmes sur leur cycle complet a permis au district d'économiser 13 %, par rapport aux coûts de CVC traditionnels.

L'électrification des campus scolaires peut également être un puissant outil pédagogique, a déclaré Alex Buchanan, responsable technique de la Collaborative for High Performance Schools, une organisation à but non lucratif qui aide les écoles à concevoir des bâtiments respectueux de l'environnement. Avec des programmes centrés sur le changement climatique difficiles à trouver dans la plupart des écoles américaines, les efforts des districts pour gérer leurs propres émissions pourraient aider à combler le vide.

"Comprendre comment fonctionne l'économiseur de sa classe pourrait encourager un élève à ouvrir une fenêtre à la maison lorsque les conditions le permettent plutôt que d'allumer le climatiseur", a déclaré Buchanan.