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Jul 11, 2023

Les enquêteurs publient leur rapport final sur l'explosion mortelle d'une chaudière en 2017

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ST. LOUIS - Le US Chemical Safety and Hazard Investigation Board (USCSB) a publié mercredi une vidéo décrivant de nouveaux détails sur l'explosion mortelle de la chaudière de 2017 à la Loy-Lange Box Company à Saint-Louis.

Le matin du 3 avril 2017, une chaudière de Loy-Lange Box Co. a explosé, projetant des débris de la taille d'une camionnette pleine grandeur à plus de 500 pieds. Ces débris ont percuté le toit de Faultless Healthcare Linen. Kenneth Trentham, employé de Loy-Lange, et trois employés de Faultless lors de leur premier jour de travail – Clifford Lee et les jeunes mariés Tonya Gonzalez-Suarez et Christopher Watkins – ont été tués.

La vidéo de 17 minutes passe en revue les détails de l'enquête sur les causes de l'explosion qui a fait quatre morts. Les enquêteurs ont déclaré qu'une partie du système de vapeur appelée récepteur semi-fermé (SCR) n'avait pas été correctement réparée, ce qui a finalement conduit à la panne mortelle.

La vidéo indique que l'incident aurait pu être évité si les inspections du Conseil national des inspecteurs des chaudières et des appareils à pression ou une inspection de la ville de Saint-Louis avaient décelé les problèmes.

"Avant son échec, Loy-Lange faisait fonctionner le récipient sous pression normalement alors qu'il savait qu'il fuyait", indique la vidéo. "C'était une urgence de sécurité qui s'est déroulée à la vue de tous."

Les enquêteurs ont déclaré que des employés avaient signalé une fuite au bas du CSR le vendredi précédant l'explosion. Ils ont appelé une entreprise de soudure pour l'inspecter, mais l'entreprise n'était disponible que le lundi suivant.

Le système a continué à fonctionner le reste de la journée vendredi et les employés ont redémarré le système normalement le lundi suivant. Un peu plus d'une heure plus tard, l'explosion a envoyé la pièce de 14 pieds de haut voler dans les airs et dans une entreprise voisine.

Les inspecteurs ont déclaré que la façon dont les travailleurs ont exploité le système au fil des ans a entraîné une génération de rouille plus importante que la normale. Le fait de permettre à l'eau oxygénée d'être traitée par certaines parties du système a entraîné la formation de rouille et la corrosion.

Une fuite précédente a été réparée en 2012, mais la vidéo indique qu'une partie seulement de l'équipement endommagé a été remplacée, laissant un anneau de métal corrodé qui a finalement contribué à l'explosion.

Dans la vidéo, les enquêteurs ont poursuivi en disant que l'entreprise ne disposait pas de systèmes de sécurité appropriés. Ils ont déclaré que si les employés avaient compris le danger potentiel du système, ils n'auraient probablement pas utilisé le système pendant qu'il fuyait ou ne l'auraient pas utilisé d'une manière qui a provoqué la rouille.

Les inspecteurs ont déclaré que la réparation avait été effectuée par une entreprise agréée, mais que la réparation n'avait pas suivi les étapes appropriées. La réparation a été approuvée par un inspecteur du National Board of Boiler and Pressure Vessel Inspectors, mais l'inspecteur n'a pas examiné la pièce avant que la réparation ne soit effectuée ni observé la réparation pendant qu'elle se produisait.

"Si l'inspecteur des réparations avait vu la réparation en cours, l'inspecteur aurait peut-être détecté et refusé d'accepter la réparation inappropriée, ce qui aurait pu empêcher l'incident", indique la vidéo.

La vidéo indique que le Conseil national des inspecteurs des chaudières et des appareils à pression a apporté des modifications à son processus d'inspection, mais les inspecteurs de l'USCSB ont suggéré d'autres changements.

Les suggestions comprenaient la mise à jour des exigences d'inspection pour exiger l'inspection des pièces endommagées avant l'approbation d'une réparation ou l'observation du processus de réparation en personne.

La vidéo indique que les dommages auraient également pu être détectés lors des inspections du système.

La ville exige des inspections annuelles des systèmes avec des récipients sous pression, mais l'entreprise n'a jamais demandé de permis d'installation ou de réparation pour le système sous pression, ce qui signifie que la ville ne savait même pas que le système se trouvait dans le bâtiment.

La ville savait qu'il y avait des générateurs de vapeur dans l'installation, mais elle ne les avait pas inspectés depuis 2010.

"Si la ville avait effectué des inspections plus régulières du système de vapeur de Loy-Lange, elle aurait pu identifier le SCR non enregistré, le sceller et assurer son inspection, attrapant potentiellement le risque de corrosion avant que le navire ne tombe en panne", a déclaré l'enquêteur principal de l'USCSB, Drew Sahli, dans la vidéo.

La ville a également apporté des modifications aux exigences d'inspection, mais l'USCSB a suggéré d'autres étapes.

Les enquêteurs ont suggéré au Conseil des échevins de modifier le code mécanique de la ville pour adopter des normes nationales pour les inspections en service des chaudières et des appareils à pression et exiger que les inspections soient menées par un inspecteur mandaté par le Conseil national des inspecteurs des chaudières et des appareils à pression.

Vous pouvez regarder la vidéo complète ci-dessous ou en cliquant ici.

Plus d'une douzaine de victimes, y compris les familles des travailleurs tués, ont conclu un règlement de 47 millions de dollars en août 2019 avec les six entreprises nommées dans un procès pour l'explosion.

Kickham Boiler and Engineering, Chicago Boiler Company, Aquacomp Water Treatment Services, Loy-Lange et Arise Incorporated verseront 47 millions de dollars aux personnes blessées et aux familles de ceux qui ont été tués dans l'explosion.

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