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Aug 02, 2023

Une nouvelle source d'énergie pour le centre-ville de Boston : la Charles River

Les décideurs politiques se sont longtemps demandé comment réduire les émissions de carbone causées par la

Les décideurs politiques se demandent depuis longtemps comment réduire les émissions de carbone causées par les systèmes de chauffage et de refroidissement des tours de bureaux, des universités et des hôpitaux de Boston.

Il s'avère qu'une grande réponse à cette question épineuse pourrait être trouvée juste en face d'eux - dans la rivière Charles.

Vicinity Energy, le propriétaire du système de vapeur de Boston et de Cambridge, soutenu par des capitaux privés, a signé un accord avec MAN Energy Solutions pour construire un système de pompe à chaleur à source basse température dans l'usine de Vicinity près de Kendall Square à Cambridge pour produire de la vapeur. La source de ces basses températures ? L'eau de la rivière Charles.

Vicinity modernise déjà son usine de Kendall, qui utilise du gaz naturel pour alimenter ses chaudières à vapeur et une turbine génératrice d'électricité qui produit également de la vapeur à partir de son énergie thermique excédentaire. L'entreprise remplace l'une de ces turbines à vapeur alimentées au gaz par une chaudière qui fonctionnera hors du réseau électrique, un projet de 20 millions de dollars qui fournira de la vapeur aux clients qui paient une prime pour qu'elle provienne d'électricité renouvelable. Vicinity se procurera cette énergie à partir de sources renouvelables telles que les centrales éoliennes et solaires, et distribuera la vapeur "verte" aux clients - en commençant par un complexe de laboratoires près de Fenway Park en cours de construction par le développeur IQHQ.

L'accord avec MAN, une filiale allemande du constructeur automobile Volkswagen, pourrait permettre à Vicinity d'offrir une autre alternative verte qui peut atteindre plus de bâtiments à un prix inférieur. L'objectif est que la pompe à chaleur géante de taille industrielle génère 40 % de la vapeur de Vicinity pour Boston et Cambridge ; l'entreprise fournit de la vapeur qui peut chauffer plus de 70 millions de pieds carrés de bâtiments (l'équivalent de près de 60 tours Prudential) dans les deux villes.

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"La quantité d'énergie thermique qui se trouve dans cette rivière qui coule est énorme", a déclaré Bill DiCroce, PDG de Vicinity. "C'est une ressource renouvelable inexploitée qui circule tous les jours. La technologie n'était pas là pour l'exploiter [avant]. Nous l'aurons maintenant. Nous tirons parti de tant d'infrastructures existantes."

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DiCroce a déclaré que MAN fabrique déjà ces configurations de pompes à chaleur en Europe pour l'eau chaude. Celui-ci, cependant, utilisera des compresseurs plus gros et plus puissants. Parce que le système utilise l'énergie thermique de la rivière, il renverra l'eau au Charles à une température plus fraîche, d'environ cinq degrés Fahrenheit. Le système prendra jusqu'à 80 000 gallons par minute de la rivière, a-t-il dit, en vertu de l'autorité accordée par les permis environnementaux existants à des fins de refroidissement.

Les pompes à chaleur, qu'elles soient domestiques ou industrielles, fonctionnent essentiellement en tirant de la chaleur d'une source - l'air extérieur, le sol ou, dans ce cas, l'eau à proximité - et en la déplaçant vers un autre endroit.

"La nouveauté est de pouvoir utiliser l'eau de la rivière, une source à basse température, et d'en faire de la vapeur", a déclaré DiCroce. "Cela n'a jamais été fait auparavant à cette échelle."

En effet, ce serait le plus grand complexe de pompes à chaleur de ce type aux États-Unis. DiCroce a déclaré qu'il espère le faire installer d'ici trois ans. Le coût exact n'a pas encore été déterminé, même s'il pourrait s'élever à des dizaines de millions de dollars. Alors que la demande de chaleur sans carbone augmente, DiCroce s'attend à ce que Vicinity en installe une deuxième à Kendall pour suivre le rythme.

"C'est le premier domino à tomber aux États-Unis", a déclaré Chris Fraughton, directeur du captage du carbone et des pompes à chaleur chez MAN. "Les pompes à chaleur à génération de vapeur ne sont pas une chose bien connue. Si nous sortons avec le plus grand projet de tous les temps, ... cela montrera au monde ce qui est possible."

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Vendredi, Vicinity a accueilli un entourage britannique à l'usine de Kendall, dirigé par le membre du Parlement Chris Skidmore, ainsi que des responsables locaux et des responsables environnementaux, pour discuter du projet de pompe à chaleur et des plans de chaudière électrique.

"Cela semble vraiment prometteur", a déclaré Casey Bowers, directrice exécutive du Fonds d'action ELM, après avoir quitté l'usine de Kendall. "L'eau qu'ils renvoient dans la rivière sera de cinq degrés plus froide, ce qui est bien mieux pour la rivière en général. Je pense que c'est vraiment excitant. … Comme pour tout, il va être important de faire un suivi et de suivre pour s'assurer que c'est aussi bon que nous le pensons."

Emily Norton, directrice exécutive de la Charles River Watershed Association, semble également optimiste. Elle a déclaré que la technologie de la pompe à chaleur présentait un potentiel de réduction des émissions de carbone et que son groupe avait hâte de travailler avec Vicinity pour améliorer "l'accès public et l'écologie dans cette section importante mais dégradée de la rivière". Compte tenu des menaces posées par le changement climatique, elle a déclaré qu'il était important d'explorer autant de solutions créatives que possible.

À terme, DiCroce envisage d'utiliser des pompes à chaleur pour fournir l'essentiel de la vapeur à ses clients de Boston et de Cambridge, et de déployer des projets similaires dans certaines des 11 autres villes où Vicinity exploite des systèmes énergétiques de quartier, comme Philadelphie et Baltimore. Il a dit qu'il aimerait également avoir jusqu'à trois chaudières électriques à Kendall, tout en gardant la turbine électrique au gaz naturel comme source d'alimentation de secours pour le réseau électrique de la région.

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Il a déclaré que Vicinity n'avait pas besoin de subventions pour le projet de pompe à chaleur, mais avait embauché une entreprise pour rechercher des fonds fédéraux pour aider à couvrir les coûts, et prévoyait de faire pression sur les responsables de l'État pour s'assurer qu'il compte dans le programme Alternative Portfolio Standard de l'État pour les incitations à l'énergie thermique. L'espoir est qu'un prix plus bas pour la vapeur générée par la pompe à chaleur encouragerait une adoption plus large. Les politiques municipales aident également : Boston a déjà mis en place des règles obligeant les propriétaires de grands bâtiments à réduire leurs émissions de carbone au fil du temps, et les responsables de Cambridge sont sur le point d'adopter quelque chose de similaire.

Le représentant Jeff Roy, coprésident de la Chambre du comité de l'énergie de l'Assemblée législative, a déclaré qu'il avait été impressionné lorsque les dirigeants de Vicinity lui ont dit ce qu'ils prévoyaient. La réduction ou l'élimination des émissions des bâtiments, en particulier des grands comme ceux du centre-ville de Boston et des laboratoires énergivores de Cambridge, est considérée comme cruciale pour que l'État atteigne son objectif de zéro émission nette de carbone d'ici 2050.

"Le point le plus préoccupant pour moi est probablement : comment allons-nous décarboner nos bâtiments ?" dit Roy. "Cela ressemble à un incroyable pas en avant."

Jon Chesto peut être contacté à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @jonchesto.